¿Qué es el adenovirus?
Los adenovirus son un grupo de virus comunes que pueden infectar las vías respiratorias y los pulmones, los ojos, los intestinos, el tracto urinario y el sistema nervioso. Son causas frecuentes de fiebre, tos, dolor de garganta, diarrea y conjuntivitis.
Las infecciones suelen producir síntomas leves y mejoran por sí solas en unos días. Pero pueden ser más serias en personas con sistemas inmunitarios débiles, especialmente los niños.
Vectores de adenovirus
Los vectores son versiones inofensivas de virus utilizados en algunas vacunas y tratamientos médicos. Los científicos los utilizan para transmitir a las células información genética que ayude al organismo a organizar las defensas inmunitarias, que te protegen contra las enfermedades. Los adenovirus se utilizan habitualmente como vectores, incluso para algunas vacunas contra la COVID-19. Las vacunas no te pueden provocar una infección por adenovirus.
Adenovirus vs. coronavirus
Al igual que los adenovirus, los coronavirus se propagan de persona a persona y pueden causar síntomas respiratorios similares. Pero pertenecen a familias de virus distintas y son diferentes en otros aspectos. Los coronavirus son menos resistentes a los desinfectantes. Por eso, los adenovirus se propagan más fácilmente.
¿Quiénes contraen el adenovirus?
Las infecciones por adenovirus ocurren con más frecuencia en niños que en adultos, pero cualquiera puede contraerlas. La mayoría de los niños tendrán al menos un tipo de infección por adenovirus a más tardar a los 10 años. Estos virus son frecuentes en lugares con grandes grupos de niños, como las guarderías, escuelas y campamentos de verano.
Los adultos que viven en espacios reducidos como dormitorios de estudiantes o residencias de ancianos tienen un alto riesgo de infección.
¿Cómo se propagan los adenovirus?
Los adenovirus son muy contagiosos y pueden propagarse de varias maneras:
Al tocar a una persona o un objeto infectado. Tu hijo (a) puede contraer el virus cuando toca la mano de alguien que lo tiene, o un juguete, u otro objeto sostenido por alguien que lo tiene, y luego se toca la boca, la nariz o los ojos. Se propaga rápidamente entre los niños porque es más probable que se lleven las manos a la cara y a la boca.
A través del aire. Los adenovirus pueden propagarse cuando alguien que está infectado tose o estornuda. Las gotas que contienen el virus vuelan por el aire y caen sobre las superficies.
A través de las heces. Puedes infectarte al cambiar un pañal. También puedes enfermarte al comer alimentos preparados por alguien que no se lavó las manos correctamente después de ir al baño.
En el agua. Es posible contraer el virus en el agua, como en lagos pequeños o una piscina, que no está bien conservada. Pero esto no sucede a menudo.
¿Cuánto tiempo es contagioso el adenovirus?
Es más probable que transmitas el adenovirus a otras personas durante los primeros días en los que tienes síntomas. Pero es posible propagarlo durante días o incluso semanas después de sentirte mejor. Los adenovirus pueden vivir en las superficies hasta 30 días.
Síntomas del adenovirus
Cada tipo de infección por adenovirus presenta una serie de síntomas diferentes:
- Bronquitis: Tos, secreción nasal, fiebre, escalofríos
- Resfriados y otras infecciones respiratorias: Congestión y secreción nasal, tos, dolor de garganta y ganglios inflamados
- Crup: Tos perruna, dificultad para respirar, sonido agudo al inhalar
- Infección de oído: Dolor de oído, irritabilidad, fiebre
- Ojo rosado (conjuntivitis): Ojos rojos, secreción de los ojos, lagrimeo, sensación de tener algo en el ojo
- Neumonía: Fiebre, tos, dificultad para respirar
- Infecciones estomacales e intestinales: Diarrea, vómitos, dolor de cabeza, fiebre, calambres estomacales
- Inflamación del cerebro y la médula espinal (meningitis y encefalitis): Dolor de cabeza, fiebre, rigidez en el cuello, náuseas, vómitos (esto es poco frecuente)
- Infecciones del tracto urinario: Ardor y dolor al orinar, necesidad frecuente de orinar, sangre en la orina
Si crees que tu hijo (a) puede tener uno de estos virus, consulta con su pediatra. Siempre llama al médico si un bebé menor de 3 meses tiene síntomas de una infección por adenovirus.
Conjuntivitis por adenovirus
Los adenovirus son la causa más común de conjuntivitis (ojo rosado), aunque otros gérmenes también pueden causarla. Junto con los ojos rojos, puedes notar:
- Párpados hinchados
- Visión borrosa
- Una costra a lo largo de los párpados que puede dificultar la apertura de los ojos
- Sensibilidad a la luz
- Un bulto cerca de una de tus orejas
Erupción por adenovirus
Las erupciones causadas por virus como el adenovirus pueden parecer manchas, puntos o protuberancias. A veces pican, pero no siempre. Es posible que las notes primero en la cara o en el torso de tu hijo (a). Pero también pueden aparecer en otros lugares. Tú o tu hijo (a) podrían tener otros síntomas como fiebre, cansancio y dolores corporales.
Adenovirus en niños
Si presentan algún síntoma, la mayoría de los niños con una infección por adenovirus tendrán síntomas respiratorios similares a los de un resfriado: fiebre, secreción o congestión nasal, o dolor de garganta. Si además desarrollan una infección de oído, sentirán dolor de oído. Los síntomas de conjuntivitis también son frecuentes en los niños.
Si el virus afecta al tracto digestivo, pueden tener cólicos y diarrea. A veces, los adenovirus pueden infectar la vejiga. Esto puede hacer que sea doloroso orinar, y puede que veas sangre en la orina.
Adenovirus en adultos
Si bien las infecciones por adenovirus afectan más a menudo a los niños, los adultos también pueden contraerlas. Al igual que en los niños, los síntomas suelen ser leves y afectan más a menudo al sistema respiratorio.
Es más probable que te enfermes gravemente por un adenovirus si:
- Tienes el sistema inmunitario debilitado debido a una afección como el VIH o el cáncer.
- Tomas medicamentos inmunosupresores.
- Tienes enfermedades cardíacas o pulmonares.
- Has tenido un trasplante de órganos.
- Eres un adulto mayor.
¿Cuánto dura el adenovirus?
La mayoría de las veces, los síntomas del adenovirus desaparecen en 3-5 días. Pero una infección grave podría durar semanas.
Cuándo acudir al médico
Llama al médico de inmediato si tu hijo (a) tiene alguno de estos síntomas:
- Dificultad para respirar
- Hinchazón alrededor de los ojos
- Fiebre que es superior a 104°F o que no desaparece después de unos días
- Signos de deshidratación, como pocas lágrimas o pañales menos húmedos
- Parecen inquietos y tienen problemas para dormir
- Están menos alerta y activos de lo habitual
Diagnóstico
Es posible que el médico de tu hijo (a) quiera realizarle un examen físico y probablemente una o más de estas pruebas para ver si un virus o bacteria causó la infección:
- Análisis de sangre: Una enfermera tomará una muestra de sangre de tu hijo (a) de una vena de su brazo.
- Análisis de orina: Tu hijo (a) deberá orinar en un vaso que le dará la enfermera.
- Prueba con hisopo: Una enfermera usará un hisopo de algodón para tomar una muestra de mucosidad en la nariz de tu hijo (a).
- Prueba de heces fecales: En casa recogerás una muestra de las heces de tu hijo (a) y la llevarás a la consulta del médico.
- Radiografía de tórax: Tu hijo (a) permanecerá quieto mientras un técnico utiliza una pequeña cantidad de radiación para tomar imágenes del interior de su pecho. Esto permitirá al médico obtener una vista más detallada de su corazón y pulmones.
Tratamiento del adenovirus
Los antibióticos no ayudan en las infecciones por adenovirus porque estos fármacos solo matan bacterias. Los niños a menudo se recuperan de la enfermedad por sí solos en unos pocos días. Algunas infecciones, como la conjuntivitis o la neumonía, pueden durar una semana o más.
Los niños con un sistema inmunitario débil pueden necesitar tratamiento en el hospital para ayudarles a recuperarse.
Puedes hacer algunas cosas para ayudar a tu hijo (a) a sentirse mejor:
Darle mucho líquido. Los niños pierden líquidos por la fiebre, los vómitos y la diarrea. Se pueden deshidratar. El agua o el jugo de frutas al 100 % son las mejores opciones para mantenerlos hidratados. También puedes probar una solución infantil que contenga electrolitos.
Despejar la congestión. Ayuda a tu hijo (a) a sonarse la nariz con frecuencia. Para un bebé, pon unas gotas de spray o gotas salinas en su nariz. Luego extrae la mucosidad con una pera de succión.
Enciende un humidificador de vapor frío. La humedad aflojará la congestión y ayudará a tu hijo a respirar más fácilmente.
Bajar la fiebre. Pregunta a tu médico si puedes darle a tu hijo (a) acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Motrin) para aliviar los dolores y la fiebre. No des a los niños productos que contengan aspirina, pues puede provocar una afección rara pero grave llamada síndrome de Reye.
Prevención de las infecciones por adenovirus
Para ayudar a mantener a tu hijo (a) sano:
- Intenta mantener a tu hijo (a) alejado de cualquier persona que sepas que está enferma.
- Lava las manos de tu hijo (a), y las tuyas, con frecuencia durante el día y especialmente antes de las comidas. Utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol si no tienes agua y jabón cerca.
- Limpia las superficies, como fregaderos y encimeras, para eliminar los gérmenes.
- No dejes que se bañen en piscinas que no estén bien conservadas.
- Limpia regularmente los juguetes y otros objetos que toquen con frecuencia.
- Evita que compartan vasos y utensilios con los demás.
- Mantén a tu hijo (a) en casa cuando esté enfermo para evitar la propagación del adenovirus a otros. Diles que se cubran la nariz y la boca siempre que estornuden o tosan.
Vacuna contra el adenovirus
Aún no está disponible al público una vacuna contra el adenovirus. Existe una vacuna, pero se administra solo a los miembros del ejército que tienen un mayor riesgo de infección. La vacuna utiliza un virus vivo, por lo que aquellos que la reciban podrían transmitir el virus a otras personas. Necesitamos más investigaciones para saber si la vacuna podría ser segura para su uso general.
Puntos clave
Los adenovirus son un grupo de virus que suelen infectar a los niños. La mayoría de las veces, desaparecen por sí solos en unos días. Pero consulta al médico si los síntomas de tu hijo (a) parecen graves o duran mucho tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan grave es el adenovirus?
Las infecciones por adenovirus casi siempre son leves, pero a veces pueden provocar problemas graves como una neumonía. En raras ocasiones, el virus puede superar el sistema inmunológico y afectar el cerebro, el corazón o el hígado. La enfermedad grave es más probable en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
¿El adenovirus es lo mismo que el virus respiratorio sincitial (RSV, por sus siglas en inglés)?
Los adenovirus y el virus respiratorio sincitial pueden provocar síntomas similares, como tos, fiebre y secreción nasal. Al igual que los adenovirus, el virus respiratorio sincitial es común entre los niños. Pero no pertenece a la familia de los adenovirus. Es posible tener el RSV e infección por adenovirus al mismo tiempo. El público en general puede recibir vacunas contra el RSV pero no contra el adenovirus.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.