¿Qué es un período de incubación?
El período de incubación es el número de días que tardan en aparecer los síntomas después de una infección. Los profesionales de la salud y los funcionarios gubernamentales utilizan este número para decidir cuánto tiempo las personas necesitan mantenerse alejadas de los demás durante un brote. Es diferente para cada afección.
Si has estado cerca de alguien que tiene el coronavirus que causa la COVID-19, tú también estás en riesgo. Eso significa que debes quedarte en casa hasta que estés seguro de estar libre de la afección. Los profesionales de la salud llaman a esto autocuarentena. ¿Pero cuándo sabrás que estás enfermo? La respuesta depende del período de incubación de la COVID-19.
¿Cuál es el período de incubación de la COVID-19?
Los virus están en constante cambio, lo que a veces da lugar a nuevas cepas llamadas "variantes". Las distintas variantes de la COVID-19 pueden tener períodos de incubación diferentes.
Cuando los investigadores se propusieron conocer el período de incubación para la cepa original de la COVID-19, estudiaron docenas de casos confirmados, reportados entre el 4 de enero y el 24 de febrero de 2020. Estos casos incluyeron solo a personas que sabían que habían estado cerca de alguien enfermo.
En promedio, los síntomas aparecieron en la persona recién infectada aproximadamente unos 5.6 días después del contacto. En raras ocasiones, los síntomas aparecieron tan pronto como 2 días después de la exposición. La mayoría de las personas con síntomas los tuvieron para el día 12. Y la mayoría de las otras personas infectadas estaban enfermas el día 14. En casos raros, los síntomas pueden aparecer después de 14 días. Los investigadores creen que esto sucede en aproximadamente 1 de cada 100 personas.
Algunas personas pueden tener la COVID-19 y nunca mostrar síntomas. Otros pueden no saber que lo tienen porque sus síntomas son muy leves. Los estudios actuales pueden no incluir los casos más leves, y el período de incubación de la COVID-19 podría ser diferente para estos.
¿Cuánto tiempo después de la exposición darás positivo en la prueba de COVID-19?
Según la variante de COVID-19 a la que has estado expuesto, puedes dar positivo entre 3 y 5 días después. Si has estado expuesto al virus, pero no tienes ningún síntoma, espera 5 días antes de hacerte la prueba. Si te haces la prueba muy pronto y realmente tienes COVID-19, podrías dar falsamente negativo.
Período de incubación de Ómicron
La variante Ómicron, que evolucionó a partir de las cepas anteriores de la COVID-19, fue en su día el tipo de coronavirus más dominante en Estados Unidos. Las investigaciones muestran que se propaga más rápido y tiene un período de incubación más corto que las variantes de SARS-CoV-2 que le precedieron.
La incubación de Ómicron es de alrededor de 3 días, en comparación con 4-5 días para las cepas anteriores. Esto significa que si te infectas con la cepa Delta, tus síntomas pueden aparecer mucho más rápido. Tu cuerpo también eliminará el virus (lo que significa que eres contagioso) antes.
La mutación permite que el virus produzca una carga más alta de partículas virales en el cuerpo. Esto hace que la variante Ómicron sea dos veces más contagiosa que las variantes anteriores.
Las vacunas y las dosis de refuerzo ayudan a proteger a las personas de las enfermedades graves, hospitalizaciones y la muerte. Si estás completamente vacunado y contraes una infección de Ómicron, es menos probable que te enfermes gravemente que una persona no vacunada.
¿Cuándo es más contagioso la COVID-19?
Los investigadores estiman que las personas que se infectan con la COVID-19 pueden transmitirlo a otros 2-3 días antes de que comiencen los síntomas, y son más contagiosas 1-2 días antes de sentirse enfermas.
Si tienes la variante Ómicron, puedes contagiarte más rápidamente debido a su período de incubación de la COVID-19 más corto. Pero se necesitan más investigaciones al respecto.
¿Cuánto tiempo es contagioso la COVID-19?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) si tienes la COVID-19 de leve a moderado, podrías seguir siendo contagioso durante 10 días, desde el primer día en que notas síntomas.
Si estuviste gravemente afectado o críticamente enfermo por la COVID-19, podrías seguir siendo contagioso hasta 20 días desde el inicio de tus síntomas.
Tu capacidad de contagio es más alta 1 día antes del inicio de tus síntomas y comienza a disminuir, aproximadamente, una semana después para la mayoría de las personas.
La variante Ómicron tiene un período de incubación de la COVID-19 más corto en comparación con otras variantes. Para la variante Ómicron, el período de incubación es de 1 a 4 días.
¿Puedo contagiarme o transmitir COVID-19 durante o después del proceso de vacunación?
Cuando te vacunas contra la COVID-19, enseñas a tu sistema inmunológico a reconocer el virus como un elemento extranjero y a combatirlo. Los estudios muestran que las vacunas contra la COVID-19 pueden reducir en gran medida las posibilidades de infectarse con el virus. Pero si llegas a contagiarte después de estar vacunado, la vacuna aún te ayudará a protegerte de enfermar gravemente o de necesitar hospitalización.
Es importante tener en cuenta que no estás protegido de manera óptima hasta 2 semanas después de recibir tu segunda dosis de una vacuna de dos dosis. Esto se debe a que tu cuerpo tarda alrededor de 2 semanas en desarrollar la protección contra el virus. Y como el período de incubación es más corto que el tiempo de espera entre dosis, es posible contraer la COVID-19 antes o justo después de la vacunación, ya que tu cuerpo no ha tenido suficiente tiempo para desarrollar la inmunidad. Si esto sucede, los CDC recomiendan esperar hasta que te hayas recuperado por completo para vacunarte.
Directrices de cuarentena de la COVID-19
Los CDC afirman que si has podido entrar en contacto con el virus y no tienes síntomas, debes autoevaluarte. Esto significa estar atento a signos como fiebre, tos y dificultad para respirar. Evita los lugares concurridos, mantén al menos 6 pies de distancia de otras personas y usa una mascarilla de alta calidad cuando tengas que salir.
Si sabes que estuviste en contacto con alguien que tiene la COVID-19, debes hacer autocuarentena si:
- Estás completamente vacunado y tienes posibles síntomas de COVID-19.
- No vacunado o no completamente vacunado.
Si no estás vacunado o han pasado más de 6 meses desde tu vacunación completa y aún no has recibido tu dosis de refuerzo, los CDC recomiendan que:
- Te aísles durante 5 días.
- Uses la mascarilla estrictamente durante 5 días más.
Pero si la cuarentena de 5 días no es posible para ti, los CDC sugieren que uses una mascarilla bien ajustada cuando estés alrededor de otras personas durante 10 días después de la exposición.
Si has recibido tu vacunación y tu dosis de refuerzo, no necesitas hacer cuarentena después de haber estado en contacto con un caso positivo de COVID-19. Pero debes usar una mascarilla durante 10 días después de la exposición.
Si has estado expuesto en algún caso, la mejor opción también incluiría una prueba de COVID-19 al quinto día de la exposición. Si comienzas a tener síntomas, debes ponerte en cuarentena hasta que obtengas una prueba negativa que demuestre que tus síntomas no fueron causados por COVID-19.
Aun después de salir de la cuarentena debes continuar con el monitoreo, por si aparecen síntomas.
¿Qué hago si me enfermo o doy positivo mientras estoy en cuarentena?
Toma medidas de seguridad adicionales si piensas o sabes que tienes la COVID-19, o si das positivo en la prueba del virus pero no tienes síntomas. Mantente aislado de las otras personas en tu hogar. Elige una "habitación de enfermo" o un área separada donde quedarte y usa un baño diferente, si es posible.
Los CDC han reducido a 5 días el tiempo de aislamiento recomendado para las personas con COVID-19 que no presentan síntomas. Después de este período, sugieren llevar una mascarilla alrededor de otras personas durante 5 días más.
Puntos clave
Si has estado expuesto a alguien con COVID-19, es posible que comiences a mostrar síntomas después de un período de incubación de 3-5 días. La cantidad de tiempo dependerá de la variante a la que hayas estado expuesto. Mantenerte al día con las vacunas de refuerzo de COVID-19 reducirá tus posibilidades de enfermar gravemente con el virus.
Preguntas frecuentes sobre el período de incubación de COVID-19
- ¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas de la COVID-19 después de la exposición?
Los síntomas de COVID-19 pueden aparecer de 2 a 14 días después de haber estado expuesto al virus. Este período depende de la variante a la que hayas estado expuesto.
- ¿Cuál es el período de incubación más común para COVID-19?
El período de incubación varía para las diferentes cepas de COVID-19. En promedio, el período de incubación de COVID-19, en todas las variantes, es aproximadamente de 6 días.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
