¿Qué es el aceite de ricino?
El aceite de ricino es un líquido espeso y sin olor que se obtiene de las semillas de la planta de ricino. En el antiguo Egipto, se usaba como combustible para lámparas y también con fines medicinales y de belleza. Se dice que Cleopatra lo usaba para que sus ojos se vieran más brillantes.
Hoy en día, la mayor parte del aceite de ricino se produce en la India. Este aceite se sigue usando como laxante y todavía se encuentra en productos para la piel y el cabello. Además, es un ingrediente del aceite de motor. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) dice que puede aliviar el estreñimiento, aunque se necesitan más ensayos clínicos para confirmar sus otras propiedades saludables.
Información nutricional del aceite de ricino
El aceite de ricino no se puede comer y tiene un sabor muy desagradable. Sin embargo, algunas personas toman pequeñas cantidades por razones medicinales.
Según MyFitnessPal, una cucharada contiene:
- 120 calorías
- 0 gramos de proteínas
- 14 gramos de grasa
- 0 gramos de carbohidratos
- 0 gramos de fibra
- 0 gramos de azúcar
El aceite de ricino también contiene:
- Vitamina E
- Ácidos grasos omega-9
- Ácidos grasos omega-6
El ingrediente activo del aceite de ricino es un ácido graso llamado ácido ricinoleico.
El aceite de ricino y sus beneficios
No hay mucha información sobre los usos tradicionales de este aceite para la salud. Sin embargo, algunos de sus posibles beneficios incluyen:
Ayuda con el estreñimiento
El único uso del aceite de ricino aprobado por la FDA es como laxante natural para aliviar el estreñimiento ocasional.
El ácido ricinoleico del aceite de ricino se une al intestino, lo que hace que los músculos se contraigan y empujen la caca a través del colon.
En ciertos casos, los médicos recomiendan este aceite para limpiar el colon antes de una colonoscopia. Sin embargo, es probable que tu médico te recete otros tipos de laxantes que podrían funcionar mejor.
No lo uses para aliviar el estreñimiento a largo plazo, ya que podrías tener efectos secundarios como calambres e hinchazón. Déjale saber a tu médico si tu estreñimiento dura más de unos días.
Ayuda a inducir el parto
El aceite de ricino se ha usado durante siglos para ayudar en el parto. Una encuesta de 1999 mostró que el 93% de los especialistas en enfermería obstétrica certificados (o parteras) en Estados Unidos lo usaban para inducir el parto. Además, ensayos clínicos recientes han confirmado que este aceite sí puede ayudar en el parto. Sin embargo, otros ensayos no han encontrado que sea eficaz. Las personas embarazadas no deben usar el aceite de ricino sin consultar a sus médicos.
Tiene propiedades antiinflamatorias
Los ensayos clínicos han demostrado que el aceite de ricino puede reducir la hinchazón y el dolor en los animales. Un ensayo clínico en personas encontró que el aceite de ricino es tan efectivo como los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar la artritis de rodilla.
Sin embargo, se necesita más investigación sobre este tema.
Puede ayudar a curar heridas
El aceite de ricino tiene propiedades antibacterianas y antimicrobianas que pueden acelerar la cicatrización de heridas, especialmente cuando se combina con otros ingredientes. La pomada Venelex, que contiene aceite de ricino y bálsamo del Perú, se usa para curar heridas en la piel.
Este aceite puede prevenir infecciones al mantener las heridas húmedas y reducir la inflamación.
Si te cortas o te quemas, no uses aceite de ricino. Solo se recomienda su uso en consultorios médicos y hospitales.
Ayuda a mantener la piel hidratada
El aceite de ricino, rico en ácidos grasos, hidrata la piel. Se encuentra en muchos productos de belleza comerciales y también se puede usar en su forma natural, sin perfumes ni colorantes. Como puede irritar la piel, dilúyelo con otro aceite neutro.
Algunas personas creen que el aceite de ricino puede ayudar a combatir el acné por sus efectos antibacterianos, antiinflamatorios e hidratantes, pero no hay pruebas que lo respalden.
Ayuda a que crezca el cabello
Hay lugares que venden aceite de ricino para tratar el cuero cabelludo seco y la caspa. Se dice que también puede ayudar a que crezca el cabello. Aunque este aceite puede hidratar el cuero cabelludo y el cabello, no se ha comprobado que pueda hacer crecer el cabello o eliminar la caspa.
El uso de aceite de ricino en el cabello puede causar una condición poco común en la que el pelo se enreda tanto que hay que cortarlo.
¿Es útil ponerse aceite de ricino en el ombligo?
Esta idea proviene de un tratamiento ayurvédico que sugiere que la glándula Pechoti, supuestamente cerca del ombligo, puede absorber aceites esenciales. No hay pruebas científicas de que esta glándula exista, así que ponerse aceite de ricino en el ombligo probablemente no tenga ventajas. Sin embargo, probablemente no te hará daño.
Compresas de aceite de ricino
Algunas personas usan compresas de aceite de ricino para el estreñimiento, la piel seca, la artritis o los dolores menstruales.
Estas compresas se hacen con trozos de tela, típicamente de algodón o lana, empapados en aceite de ricino. Se aplican sobre la piel, con o sin una almohadilla térmica. Puedes hacerlas tú mismo o comprarlas ya preparadas.
Una almohadilla caliente puede ser relajante, pero no hay pruebas de que las compresas de aceite de ricino tengan estos beneficios.
Efectos secundarios del aceite de ricino
Aunque las semillas de ricino contienen una toxina llamada ricina, esta se elimina durante el procesamiento del aceite de ricino. Sin embargo, hay algunos riesgos para la salud relacionados con su uso:
Reacción alérgica
Si eres alérgico al ricino, podrías tener picazón, hinchazón o sarpullido al aplicarte el aceite en la piel. Prueba en una pequeña zona antes de usarlo.
Molestias gastrointestinales (GI)
El aceite de ricino puede ayudar a aliviar el estreñimiento. Sin embargo, puede causar náuseas, calambres abdominales, vómitos, hinchazón y mareos si se toma en exceso. Consulta siempre a tu médico antes de usarlo.
Preocupaciones relacionadas con el embarazo
Las personas embarazadas no deben tomar aceite de ricino porque puede inducir el parto. No se sabe con certeza si puede causar daño durante el embarazo o la lactancia. Tampoco se sabe si es seguro para los bebés o niños.
Interacciones con otros medicamentos
Si usas aceite de ricino para el estreñimiento, tómalo varias horas antes o después de cualquier otro medicamento. Los laxantes pueden alterar el efecto de otros medicamentos. No lo combines con otros laxantes o diuréticos.
Sobredosis
Si tomas demasiado aceite de ricino, puede causar calambres estomacales, dolor en el pecho, diarrea, mareos, sarpullido y dificultad para respirar. Llama al servicio de información toxicológica o a tu médico si tienes alguno de estos síntomas.
Tóxico para las mascotas
Las semillas de ricino crudas son más tóxicas para las mascotas que el aceite. Sin embargo, si tu mascota consume demasiado aceite de ricino, llama a tu veterinario de inmediato para ver si necesita tratamiento urgente.
Puntos clave
Desde hace siglos, el aceite de ricino se ha usado como tratamiento para aliviar el estreñimiento. Además, este aceite puede mantener la piel y el cuero cabelludo hidratados. Sin embargo, no hay muchas pruebas científicas de otros posibles beneficios para la salud. Habla con tu médico antes de usarlo.
Preguntas frecuentes sobre el aceite de ricino
¿Se puede usar el aceite de ricino como lubricante?
Según la organización Women’s Health Interactive, el aceite de ricino puede ser seguro para algunas parejas. Sin embargo, no es ideal para todos. Por ejemplo, el aceite puede romper los condones, las barreras dentales y los diafragmas.
¿Se puede tomar aceite de ricino todos los días?
El único uso del aceite de ricino aprobado por la FDA es como laxante natural para aliviar el estreñimiento ocasional. Este aceite no se debe usar a largo plazo.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
