El estreñimiento ocurre cuando se te hace difícil ir al baño regular o normalmente. Podrías estar estreñido si usas el baño menos de tres veces por semana.
El estreñimiento es muy común. Alrededor de 2.5 millones de personas visitan a su médico cada año en los EE. UU. porque están estreñidas.
Por lo general, no es grave, y los remedios caseros pueden ayudarte a sentirte mejor.
¿Con qué frecuencia deberías ir al baño?
El tiempo normal entre las idas al baño varía de una persona a otra. Algunas personas van tres veces al día, mientras que otras solo unas pocas veces a la semana.
Sin embargo, pasar más de tres días sin ir al baño suele ser demasiado tiempo. Después de tres días, las heces se vuelven más duras y es más difíciles ir al baño.
Síntomas del estreñimiento
Podrías tener:
- Pocas o ninguna evacuación de las heces.
- Problemas para vaciar los intestinos (esfuerzo al usar el baño).
- Heces duras o pequeñas.
- La sensación de que no salió todo.
- Hinchazón abdominal.
- La sensación de que tienes el recto bloqueado.
- Dolor abdominal o calambres.
A veces puedes sentir que necesitas ayuda para vaciar los intestinos, como presionar el vientre o usar un dedo para sacar las heces de la parte inferior.
¿Qué causa el estreñimiento?
Algunas causas del estreñimiento incluyen:
- Cambios en lo que comes o en tus actividades.
- Cambios en la rutina diaria, como viajar.
- No beber suficiente agua.
- No consumir suficiente fibra.
- Consumir muchos productos lácteos.
- No ser activo.
- Ignorar las ganas de ir al baño.
- El estrés.
- Tener edad avanzada.
- Una obstrucción intestinal.
- La diverticulitis.
- El uso de muchos laxantes.
- Algunos medicamentos, como analgésicos recetados, antidepresivos, antihistamínicos, algunos medicamentos para la presión arterial, algunos medicamentos antiepilépticos y las pastillas de hierro.
- Medicamentos antiácidos que contienen calcio o aluminio.
- Trastornos alimentarios.
- Síndrome del intestino irritable.
- El embarazo.
- Problemas con los nervios y los músculos del sistema digestivo.
- El cáncer de colon.
- Condiciones neurológicas, como la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple.
- El hipotiroidismo (una tiroides poco activa).
- Exceso de calcio en la sangre (hipercalcemia) debido a glándulas paratiroideas hiperactivas, medicamentos, cáncer (pulmón, mama, mieloma múltiple) u otras causas.
Factores de riesgo del estreñimiento
Algunas cosas que pueden aumentar el riesgo de estreñimiento son:
Edad avanzada: Después de los 65 años, el metabolismo se enlentece, los músculos que recubren el tracto digestivo y ayudan a mover las heces se debilitan, y es posible que seas menos activo.
Ser asignado al sexo femenino al nacer: Los cambios hormonales pueden afectar al sistema digestivo, especialmente durante un embarazo y después del parto. Tu bebé por nacer puede presionar contra el intestino y hacer que se te haga más difícil ir al baño.
Hacer poca o ninguna actividad: Mover el cuerpo ayuda a que el sistema digestivo funcione normalmente.
Tener una condición de salud mental, como la depresión o un trastorno alimentario: No hacer suficiente ejercicio, no seguir una dieta saludable y tomar antidepresivos u otros medicamentos pueden causar estreñimiento.
No consumir suficientes alimentos ricos en fibra: La fibra es la parte de los alimentos vegetales que el cuerpo no puede digerir. Aumenta el volumen de las heces y ayuda a que se muevan a través de los intestinos.
Ciertos medicamentos: Los analgésicos, los antidepresivos, los antiácidos, las pastillas de hierro, los medicamentos antialérgicos, los medicamentos antiepilépticos, los medicamentos antieméticos, los medicamentos para la presión arterial y otros más pueden causar estreñimiento.
Ciertas enfermedades neurológicas (del cerebro y la médula espinal) y algunas enfermedades digestivas: La enfermedad de Parkinson, un accidente cerebrovascular, una lesión de la médula espinal, el esclerosis múltiple, el síndrome del intestino irritable (SII), el cáncer colorrectal y la diverticulitis afectan al sistema digestivo y causan el estreñimiento.
Remedios para el estreñimiento
Por lo general, el estreñimiento se puede aliviar con cambios de dieta y al estilo de vida, como:
- Beber de dos a cuatro vasos de agua más al día, a menos que tu médico te indique que limites los líquidos por otro motivo.
- Tomar líquidos calientes, especialmente por la mañana.
- Agregar frutas y verduras a la dieta.
- Comer ciruelas pasas y cereales integrales.
- Hacer ejercicio más días de la semana. Cuando uno se mueve, los músculos de los intestinos también están más activos.
- No ignorar las ganas de ir al baño. Escucha a tu cuerpo cuando te avise que es hora de usar el baño.
- Consumir alimentos con probióticos, como yogur y kéfir.
- Evitar las carnes procesadas, los alimentos fritos y los carbohidratos refinados, como el pan blanco, la pasta y las papas. Puedes consumir carnes magras, como aves de corral y productos lácteos bajos en grasa.
- Llevar un diario de alimentos y anotar cualquier alimento que te estriña.
- Ajustar cómo te sientas en el inodoro. Elevar los pies, inclinarte hacia atrás o ponerte en cuclillas puede hacer que sea más fácil usar el baño.
- Tomar un suplemento de fibra de venta libre (Metamucil®, MiraLAX®, Citrucel® o Benefiber®). Comienza con una pequeña cantidad al principio.
- Evitar leer o usar el teléfono u otros aparatos electrónicos mientras usas el baño.
- Consumir menos alcohol y bebidas con cafeína, que pueden deshidratarte.
- Hablar con el médico sobre el entrenamiento intestinal. Puede ayudarte a entrenar al cuerpo para usar el baño todas las mañanas, poco después de desayunar.
- No apresurarte al ir al baño. Date tiempo para relajarte, lo que puede ayudar a que se relajen los músculos digestivos.
- Hablar con el médico sobre cualquier medicamento que podría estar causando estreñimiento.
También puedes tomar un laxante. Hay varios tipos:
- Los suplementos de fibra, los agentes osmóticos (como la leche de magnesia) y los ablandadores de heces ayudan a llevar agua al intestino para ablandar las heces y facilitar su paso.
- Los laxantes lubricantes (como el aceite mineral) pueden ayudar a que las heces se deslicen más fácilmente por el intestino.
- Los laxantes estimulantes ayudan a que los intestinos se contraigan para mover las heces.
Puedes comprar muchos laxantes sin receta. Pregúntale a un médico o un farmacéutico qué tipo podría funcionar para ti y cuánto tiempo deberías tomarlo.
Si otros métodos no funcionan, tu médico puede recomendar un enema o un supositorio. Un enema es una inyección de un lubricante, como agua, agua jabonosa o aceite mineral, que ayuda a limpiar el recto y ablandar las heces. Los supositorios son cápsulas que se insertan en el recto. Contienen medicamentos, como laxantes osmóticos o estimulantes.
¿Cuánto tiempo dura el estreñimiento?
Si el estreñimiento persiste durante tres semanas o más, hazte un chequeo solo para asegurarte de que la causa no se deba a un problema médico. Consulta a tu médico si:
- Nunca antes te has estreñido
- Tienes dolor abdominal
- Notas sangre en las heces
- Estás perdiendo peso sin esfuerzo
No dejes que el estreñimiento se mantenga sin control durante mucho tiempo. Cuando no se trata, el estreñimiento puede provocar complicaciones desagradables, como hemorroides y prolapso rectal, una afección que hace que parte del intestino salga por el ano debido a demasiado esfuerzo.
Signos de peligro del estreñimiento
Llama al médico de inmediato si tienes estreñimiento repentino con dolor abdominal o calambres y no puedes usar el baño o expulsar gases.
Además, llama si:
- El estreñimiento es un problema nuevo para ti y los cambios de estilo de vida no te han ayudado.
- Tienes sangre en las heces.
- Estás perdiendo peso sin intentarlo.
- Tienes dolor intenso al usar el baño.
- El estreñimiento te ha durado más de dos semanas.
- El tamaño, la forma y la consistencia de las heces han sufrido un cambio total.
Diagnóstico del estreñimiento
El médico te preguntará sobre tu historia médica, estilo de vida y hábitos, y sobre tus idas al baño. Además, te hará un examen físico y es posible que te haga un examen rectal. Este es un examen rápido en el que el médico introduce un dedo en el recto del paciente para revisar si hay algun problema, como un bulto.
El médico puede recomendarte algunas otras pruebas para encontrar la causa del estreñimiento:
Análisis de sangre, heces y orina: Estos buscan problemas de hormonas o condiciones como la diabetes, la anemia y el cáncer. Además, muestran si hay una infección o inflamación.
Colonoscopia o sigmoidoscopia: Un médico introduce una cámara pequeña en el recto y el colon del paciente para buscar problemas.
Pruebas de imágenes: La radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética son otras formas en que el médico puede encontrar algo extraño en tu sistema digestivo.
Pruebas de función intestinal: La defecografía, la manometría anorrectal, la expulsión de globos, el marcador radiopaco y la centellografía son todas pruebas que muestran cómo te está funcionando el colon y cómo las heces se mueven a través y fuera de tu colo
Tratamientos para el estreñimiento
Si el estreñimiento no mejora con los cambios de estilo de vida y los medicamentos de venta libre, el médico puede recetarte un medicamento más fuerte, como:
- Lubiprostone (Amitiza)
- Linaclotida (Linzess)
- Lactulosa (Cephulac®, Kristalose®)
- Plecanatida (Trulance)
- Prucaloprida (Motegrity)
Si el estreñimiento es causado por medicamentos opioides para el dolor, el médico podría recetarte:
- Metilnaltrexona (Relistor)
- Naldemedina (Symproic)
- Naloxegol (Movantik)
Estos medicamentos ayudan a bloquear el efecto que los opioides tienen sobre el movimiento de las heces a través de tu colon.
Cirugía para el estreñimiento
Es poco probable que necesites cirugía para aliviar el estreñimiento. Sin embargo, si tienes un problema con la estructura del colon, la cirugía puede solucionarlo y prevenir el estreñimiento. Algunas razones por las que podrías necesitar cirugía son:
- Desgarro anal
- Obstrucción del colon
- Estrechamiento del intestino
- El recto se colapsa en la vagina
Prevención del estreñimiento
Una vez que el estreñimiento desaparece, puedes prevenir que ocurra de nuevo con lo siguiente:
- Consumir más alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos enteros.
- Consumir menos alimentos bajos en fibra, como alimentos procesados y carnes.
- Consumir alimentos con probióticos, como yogur y kéfir.
- Hacer ejercicio o estar activo al menos 30 minutos al día.
- Beber al menos ocho vasos de agua de 8 onzas al día
- Evitar el alcohol y la cafeína, que pueden deshidratarte.
- Crear un horario para usar el baño, como después del desayuno cada mañana.
- Ir al baño cuando sientas ganas en lugar de esperar.
- Tomar un suplemento de fibra.
- Tomar un suplemento de magnesio.
- Llevar un diario de alimentos y evitar comidas que te estriñan.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
