¿Què es la pancreatitis?
La pancreatitis es una enfermedad en la que el páncreas se inflama.
En la pancreatitis, el páncreas se inflama y daña por sus propios químicos digestivos. Puede resultar en hinchazón y muerte del tejido del páncreas.
El páncreas es una glándula grande detrás del estómago y al lado del intestino delgado. El páncreas realiza dos funciones principales:
- Libera potentes enzimas digestivas en el intestino delgado.
- Libera insulina y glucagón en la sangre. Estas hormonas ayudan al cuerpo a controlar cómo utiliza los alimentos para obtener energía.
El páncreas puede dañarse cuando las enzimas digestivas comienzan a funcionar antes de que el páncreas las libere.
¿Cuáles son los tipos de pancreatitis?
Existen dos formas de pancreatitis: aguda y crónica.
- La pancreatitis aguda es una inflamación repentina que dura poco tiempo. Puede variar desde un malestar ligero hasta una enfermedad seria e incluso mortal. La mayoría de las personas que tienen pancreatitis se recuperan por completo después de recibir el tratamiento adecuado. En casos serios, la pancreatitis aguda puede causar hemorragias, daño del tejido, infección y quistes. La pancreatitis aguda también puede dañar otros órganos importantes, como el corazón, los pulmones y los riñones.
- La pancreatitis crónica es una inflamación de larga duración. Ocurre con mucha frecuencia después de un episodio de pancreatitis aguda. Otra causa principal es beber grandes cantidades de alcohol durante mucho tiempo. El daño al páncreas debido al abuso de alcohol puede no causar síntomas durante años, pero de repente se pueden desarrollar síntomas serios de pancreatitis.
¿Cuáles son los síntomas de la pancreatitis?
Síntomas de pancreatitis aguda:
- Dolor moderado a severo en la parte de arriba del vientre y que se extiende hasta la espalda. Comer puede empeorarlo, especialmente si son alimentos altos en grasa.
- Fiebre
- Ritmo cardíaco aumentado
- Náuseas y vómitos
- Hinchazón y sensibilidad en el vientre
Síntomas de pancreatitis crónica
Estos son similares a los de la forma aguda. También puedes sentir:
- Dolor constante en la parte de arriba del vientre y que se extiende hasta la espalda. Este dolor puede ser incapacitante.
- Diarrea y pérdida de peso porque el páncreas no está liberando suficientes enzimas para digerir los alimentos.
- Malestar estomacal y vómitos.
- Heces grasosas y que huelen muy mal y dejan una capa de aceite en el inodoro.
Ubicación del dolor en la pancreatitis
El dolor de la pancreatitis suele comenzar en la parte de arriba del vientre, en el centro o a la izquierda, y puede extenderse por la espalda o por atrás del hombro, hacia arriba. Puede sentirse como si estuviera penetrando profundamente en el cuerpo. Por lo general, comienza de repente y empeora poco a poco, y puede durar varios días.
Ciertas posturas del cuerpo o actividades también pueden afectar el dolor, como:
- Acostarse boca arriba
- Toser
- Hacer ejercicio
Posturas que te pueden ayudar:
- Sentarte erguido
- Inclinarte hacia adelante
- Enrollarte en una bola
Causas de la pancreatitis
Las causas de la pancreatitis aguda incluyen:
- Beber demasiado alcohol
- Cálculos biliares
- Enfermedades autoinmunes
- Infecciones
- Medicamentos
- Trastornos metabólicos
- Cirugía
- Trauma en la zona abdominal
En hasta el 15 % de las personas con esta clase de pancreatitis se desconoce la causa.
Las causas de la pancreatitis crónica incluyen:
- Fibrosis quística
- Antecedentes familiares de trastornos pancreáticos
- Cálculos biliares
- Triglicéridos altos
- Uso prolongado de alcohol
- Medicamentos
En aproximadamente el 20 % al 30 % de los casos, la causa de la pancreatitis crónica es desconocida. Las personas con este tipo suelen ser hombres entre 30 y 40 años. Las personas afroamericanas tienen más probabilidades de padecer pancreatitis que otros grupos raciales en Estados Unidos.
Factores de riesgo de la pancreatitis
Varias cosas pueden aumentar las posibilidades de tener esta afección, que incluyen:
- Beber demasiado alcohol (cuatro o más bebidas alcohólicas al día)
- Fumar (cigarrillos o cigarrillos eléctricos)
- Obesidad (tener un IMC de 30 o más), especialmente si el peso se concentra en la barriga
- La diabetes
- Triglicéridos altos
- Historial familiar de pancreatitis
¿Puede la pancreatitis causar complicaciones?
Esta condición puede tener complicaciones serias, que incluyen:
- Diabetes si hay daño en las células que producen insulina.
- Infección del páncreas.
- Insuficiencia renal.
- Pérdida de peso.
- Desnutrición si el cuerpo no puede obtener suficientes nutrientes de los alimentos que comes debido a la falta de enzimas digestivas.
- Obstrucción de los conductos biliares.
- Necrosis pancreática, cuando los tejidos mueren debido a que el páncreas no recibe suficiente sangre.
- Problemas respiratorios si los cambios químicos en el cuerpo afectan los pulmones.
- Pseudoquistes, cuando se acumula líquido en bolsillos en el páncreas. Pueden romperse e infectarse.
- Cáncer de páncreas.
¿Cómo se diagnostica la pancreatitis?
Para verificar la pancreatitis aguda, el médico puede presionar el vientre, para ver si está sensible, y comprobar la presión arterial baja, fiebre baja y pulso rápido.
Para realizar un diagnóstico, el médico analizará la sangre para medir dos enzimas digestivas: amilasa y lipasa. Altos niveles de estas dos enzimas significan que es posible que tengas pancreatitis aguda. También analizará la sangre en busca de glóbulos blancos, azúcar en la sangre, calcio y función del hígado.
Para diagnosticar la pancreatitis crónica, las radiografías o pruebas de imagen, como una tomografía computarizada o resonancia magnética, pueden mostrar si el páncreas está calcificado. El médico tomará muestras de sangre y de excremento en busca de grasa en exceso, un signo de que el páncreas ya no produce suficientes enzimas para procesar la grasa. Es posible que realicen una prueba de la función pancreática para ver cuán bien el páncreas libera enzimas digestivas. También es posible que realicen pruebas de diabetes.
Otras pruebas pueden incluir:
- Ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética, que hacen imágenes del páncreas y muestran cuánta inflamación hay, las causas como problemas de los conductos biliares y cálculos biliares, para complicaciones como quistes.
- CPRE, en la cual el médico utiliza un tubo largo con una cámara en el extremo para ver los conductos pancreáticos y biliares.
- Una biopsia, en la que el médico utiliza una aguja para quitar un poco de tejido del páncreas para analizarlo.
En algunos casos, el médico puede realizar pruebas de sangre y heces para confirmar el diagnóstico. También puede realizar una prueba de tolerancia a la glucosa para medir el daño a las células del páncreas que producen insulina.
¿Cómo se trata la pancreatitis?
Tratamiento para la pancreatitis aguda
Si tienes un ataque de pancreatitis aguda, es posible que recibas medicamentos fuertes para el dolor. Es posible que deban drenarte el estómago por medio de un tubo colocado a traves de la nariz. Si el ataque dura mucho tiempo, es posible que te alimenten e hidraten por vía intravenosa (a través de una vena).
Es posible que te quedes en el hospital, donde el tratamiento puede incluir:
- Antibióticos si el páncreas está infectado.
- Líquidos administrados a través de una aguja.
- Dieta baja en grasas o ayuno. Es posible que debas dejar de comer para que el páncreas pueda recuperarse. En este caso, recibirás alimentos a través de un tubo.
- Medicamentos para el dolor.
Si el caso es más serio, el tratamiento podría incluir:
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), un procedimiento en el que se introduce un tubo por la garganta que llega hasta el estómago e intestinos superiores para sacar cálculos biliares si obstruyen los conductos biliares o pancreáticos. Se realiza un corte pequeño para sacar piedras en el conducto biliar o se inserta un tubo de plástico llamado stent en los conductos para aliviar la obstrucción.
- Cirugía de vesícula biliar si los cálculos biliares causaron el pancreatitis
- Cirugía de páncreas para limpiar el líquido o el tejido muerto o enfermo
Tratamiento para la pancreatitis crónica
Con este tipo de pancreatitis, el médico se enfoca en tratar el dolor y a la vez evitar una posible adicción a los analgésicos recetados. También estará pendiente de las complicaciones que afectan la digestión. Es posible una terapia de reemplazo enzimático pancreático para restablecer la capacidad del tracto digestivo para digerir nutrientes; esto también puede reducir la frecuencia de nuevos ataques.
Es posible que necesites:
- Insulina para tratar la diabetes.
- Medicamentos para el dolor.
- Enzimas pancreáticas para ayudar al cuerpo a obtener suficientes nutrientes de los alimentos.
- Cirugía o procedimientos para aliviar el dolor, ayudar con el drenaje o tratar las obstrucciones.
La inyección de anestésicos en los nervios cerca de la columna vertebral puede proporcionar alivio del dolor. Si el dolor no responde a los medicamentos o a los bloqueos nerviosos, el médico puede utilizar la cirugía para cortar el tejido pancreático dañado, pero solo como último recurso.
¿Cómo se puede prevenir la pancreatitis?
Dado que muchos casos de pancreatitis son causados por el abuso del alcohol, la prevención suele centrarse en limitar la cantidad que bebes o no beber en absoluto. Si el consumo de alcohol es motivo de preocupación, habla con un médico o profesional de la salud sobre un centro de tratamiento para el alcohol. Un grupo de apoyo como Alcohólicos Anónimos también podría ayudar.
Otras cosas que puedes hacer para reducir las posibilidades de tener la afección incluyen dejar de fumar, seguir los consejos del médico y dietista sobre la dieta y tomar cualquier medicamento que te recete el médico.
Puntos clave
La pancreatitis es una afección dolorosa que ocurre cuando el páncreas se inflama. Las dos clases principales son la aguda, que aparece repentinamente, y la crónica, que es de larga duración. Los principales factores de riesgo son el consumo excesivo continuo de alcohol y los cálculos biliares, aunque otras cosas también pueden desempeñar un papel, como los antecedentes familiares, el trauma en la zona del páncreas y las infecciones, entre otros. La enfermedad es altamente tratable, pero las complicaciones pueden ser mortales, por lo que un diagnóstico temprano y un tratamiento son necesarios para la recuperación. El consumo de alcohol es uno de los mayores factores de riesgo, por lo que limitar la cantidad que se bebe, o no beber en absoluto, es clave para prevenirlo.
Preguntas frecuentes sobre la pancreatitis
¿Cuáles son las señales de advertencia de la pancreatitis?
El primer principal signo es dolor en la parte superior del vientre que aparece de repente y persiste, junto con náuseas y vómitos. El dolor puede extenderse a la espalda, y puedes tener ictericia (piel amarillenta) en la piel y en el blanco de los ojos.
¿Qué puede provocar la pancreatitis?
Los principales causas de la pancreatitis son:
- Uso excesivo prolongado de alcohol
- Cálculos biliares
Otras causas incluyen:
- Enfermedades autoinmunes
- Infecciones
- Medicamentos
- Trastornos metabólicos como la diabetes
- Trauma o cirugía en la zona abdominal
- Fibrosis quística
- Antecedentes familiares de trastornos del páncreas
- Triglicéridos altos
¿Qué tan grave es la pancreatitis?
La mayoría de los casos, alrededor del 80 %, mejoran con el tratamiento. Pero si no se trata, la enfermedad puede causar complicaciones que pueden causar la muerte, incluido el fallo de uno o más órganos. Cuando hay complicaciones, las posibilidades de que la pancreatitis sea fatal son altas.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
