La impactación fecal es una masa grande de heces duras que no puede salir del colon o recto. Se trata de un problema muy serio, que si no se trata puede provocar una enfermedad o hasta la muerte. Es más común entre adultos mayores que tienen problemas del intestino.
Causas de la impactación fecal
La impactación fecal es más común en personas de edad avanzada. Hay algunas razones comunes por las que podrías tener este problema:
Estreñimiento. La impactación fecal a veces puede desarrollarse si estás estreñido, lo que significa que tienes ganas de usar el baño, pero no puedes y no recibes ningún tratamiento.
Laxantes. El tomar laxantes con frecuencia podría hacer que el cuerpo no “sepa” cuándo es hora de ir al baño. Esto significa que será menos probable que el cuerpo responda a las ganas de ir al baño, y las heces pueden acumularse en el colon o recto.
Otros medicamentos. Algunos medicamentos opioides para el dolor reducen la velocidad de la digestión, lo cual hace más probable que las heces se acumulen en el colon.
Nivel de actividad. Si no eres activo, tienes más probabilidad de estreñirte y tener una impactación fecal que las personas que se mueven durante el día.
Hábitos para usar el baño. Si con frecuencia te aguantas las ganas de ir al baño porque no tienes acceso a uno cuando lo necesitas, o no quieres ir cuando estás en un lugar extraño, con el tiempo podrías provocar una impactación fecal.
Impactación fecal en niños pequeños
Las causas de esta condición en los niños incluyen:
- Hábitos irregulares de evacuación
- Iniciar el entrenamiento para ir al baño demasiado temprano
- Retener las heces
- Retrasar la evacuación
- Cambios en la actividad o rutina
- Cambios en la dieta
- Medicamentos
Síntomas de la impactación fecal
Si tienes una impactación fecal, es probable que hayas estado estreñido por mucho tiempo. De repente, podrías tener otros síntomas, como:
- Diarrea muy aguada que se filtra o explota al salir.
- Diarrea o heces que se te salen al toser o reír.
- Dolor de espalda o estómago.
- Poca o ninguna orina (y no sientes la necesidad de orinar).
- Hinchazón abdominal.
- Un latido cardíaco demasiado rápido (taquicardia).
- Fiebre.
- Confusión.
Si has estado estreñido y tienes alguno de estos problemas, contacta al médico de inmediato para que te diga si es una emergencia y debes llamar al 911 para obtener ayuda. Muchas personas con impactación fecal son muy ancianas o tienen otras enfermedades serias, por lo que este problema podría poner en peligro sus vidas.
Llama al 911 de inmediato si tienes dificultad para respirar, un latido cardíaco rápido o irregular o te sientes mareado o confundido.
Diagnóstico de impactación fecal
Hay varias formas en que un médico puede saber si tienes una impactación fecal.
Historial médico. El médico te preguntará con qué frecuencia vas al baño, cuándo fue la última vez que fuiste y si fue difícil. Necesitará saber si a menudo estás estreñido y con qué frecuencia usas laxantes. Otras preguntas que puede hacerte son: ¿Cuánta agua y otros líquidos bebes? ¿Cuánta fibra comes? ¿Qué medicamentos tomas?
Examen físico. El médico debería revisar tu salud en general y hacerte un examen digital del recto. Para este, el médico se pondrá guantes y un poco de lubricante (un gel deslizante) a un dedo para introducirlo en tu recto y sentir si hay una impactación fecal u otros problemas.
Radiografía. El médico puede detectar una impactación fecal tomando imágenes de rayos X de tu abdomen.
Sigmoidoscopia. En esta prueba, el médico usa un sigmoidoscopio (un instrumento delgado en forma de tubo con una luz y una lente) para revisar el colon inferior por dentro, junto al recto. Examinará el colon en busca de una impactación fecal u otra causa de los síntomas.
Tratamiento de Impactación fecal
Cuando tienes una impactación fecal, necesitarás que la masa de heces duras salga del colon o recto para sentirte mejor. No desaparecerá por sí sola, y puede llevar a la muerte si se permite que empeore.
Laxantes orales
Los laxantes están disponibles sin receta médica (OTC, por sus siglás en inglés), o puedes beber una solución de polietilenglicol (PEG, por sus siglas en inglés). Ambos te ayudarán a limpiar tu colon.
Supositorios OTC
Son laxantes suaves que se insertan en el recto para ayudar a eliminar las heces. Funcionan al aliviar el estreñimiento y mejorar el vaciado.
Enema para impactación fecal
El tratamiento más común para una impactación fecal es un enema, que es un líquido especial que el médico te mete en el recto para ablandar las heces. Muchas veces, un enema da ganas de ir al baño; es posible que puedas expulsar la masa de heces una vez que haya sido ablandada por el enema.
A veces, si un enema solo no funciona, las heces deben ser separadas y sacadas a mano.
Una vez que salga la masa de heces duras, las idas al baño deberían volver a la normalidad siempre y cuando manejes las posibilidades de estreñimiento.
Prevención de heces duras e impactación fecal
Hay cosas que puedes hacer para ayudar a reducir las posibilidades de tener una impactación fecal:
- Toma cualquier ablandador de heces (medicamento que ayuda a pasarlas) que el médico te recete.
- Mantente activo, aunque sea si solo sales a caminar diariamente.
- Bebe mucha agua y come alimentos ricos en fibra para mantener los intestinos regulares.
- Pregúntale al médico si los medicamentos que estás tomando podrían causarte problemas.
Remedios para las heces duras
El médico puede recomendarte algunos cambios de estilo de vida como parte del tratamiento para las heces duras. En general, la intencíon es aumentar la velocidad de las evacuaciones de heces.
Aumentar la fibra
Es posible que el médico te pida que hagas cambios de dieta que incluyan más frutas y verduras en cada comida. Otra manera de agregar fibra a la dieta es comer cereales y panes integrales. El médico puede darte consejos específicos sobre la cantidad de fibra que deberías consumir cada día.
Comenzar una rutina de ejercicio
La actividad física puede ayudar a subir la actividad muscular en los intestinos. Pregúntale al médico cuántos días a la semana deberías hacer ejercicio. Asegúrate de que el programa de ejercicios no empeore tu salud en general.
Tomar suplementos
El médico puede decirte que tomes laxantes para ablandar las heces duras y facilitar las evacuaciones intestinales. Hay una variedad de laxantes que pueden funcionar dependiendo de las circunstancias. Algunos son los:
- Suplementos de fibra para aumentar el volumen de las heces.
- Estimulantes que ayudan a que el intestino se contraiga.
- Osmóticos que aumentan las secreciones de líquidos en los intestinos para ayudar a estimular las movidas de heces.
- Lubricantes que facilitan el paso de las heces a través del colon.
- Ablandadores de heces, que extraen agua del intestino hacia las heces duras.
- Enemas y supositorios para ablandar las heces y estimular una evacuación intestinal.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
