¿Qué es la cocaína?
La cocaína es una droga altamente adictiva que mejora tu atención, claridad y energía. A veces se describe como un estimulante. Es ilegal en Estados Unidos. Otros nombres para la cocaína incluyen:
Coca
Nieve
Perica
Falopa
Crack
Viene en varias formas. La más común es un polvo fino y blanco. También se puede convertir en un cristal sólido.
Planta de la cocaína
La droga se elabora a partir de las hojas de la planta de coca, que crece casi exclusivamente en las regiones del norte y oeste de Sudamérica. La población allí mastica y come las hojas de coca desde hace miles de años para mantenerse alerta y disminuir el apetito.
¿Cómo se produce la cocaína?
Para elaborar cocaína, las hojas se procesan químicamente y se tratan para formar un polvo. El químico alemán Albert Neiman aisló por primera vez la droga de las hojas de coca en 1860. A principios de la década de 1900, la cocaína era un ingrediente común en remedios herbales para todo tipo de enfermedades. Los cirujanos la usaban para bloquear el dolor antes de que estuvieran disponibles los anestésicos locales.
En la década de 1970, se convirtió en una droga recreativa popular. Se produce principalmente en laboratorios remotos en la jungla en países sudamericanos. Colombia produce alrededor del 90 % de la cocaína que llega a Estados Unidos.
¿Qué es el crack?
El crack o cocaína en piedra es la droga en forma sólida. Se llama así porque cruje cuando se calienta. Para producir el crack se debe cocinar el polvo de cocaína con bicarbonato de sodio. Luego, se rompe en pedazos pequeños llamados piedras. Se suele calentar en una pipa de vidrio y se inhala el vapor que se desprende. También puedes agregarlo al tabaco o la marihuana y fumarlo. El crack es más fuerte y adictivo que la forma en polvo de la droga.
¿Qué es la cocaína de base libre?
La cocaína de base libre también es una forma sólida de la droga. En lugar de usar bicarbonato de sodio como en el crack, se agrega amoníaco para "liberar" la base de la cocaína de su forma natural. A menudo se fuma en una pipa de la misma manera que el crack. Por esta razón, es posible que escuches los términos "crack" y "cocaína de base libre" utilizados indistintamente.
¿Cómo usan las personas la cocaína?
La manera tradicional de consumir la cocaína es inhalarla por la nariz. Se absorbe a través de los tejidos en las fosas nasales y pasa al torrente sanguíneo.
Algunas personas la frotan en las encías. Otras disuelven la droga en agua y la inyectan con una jeringa. Cuando se inyecta, entra directamente en el torrente sanguíneo produciendo un efecto muy intenso y casi instantáneo.
Cuando calientas una piedra de cristal e inhalas el humo en tus pulmones, experimentas un efecto casi tan rápido e intenso como cuando la inyectas. Esta es una de las razones por las que el crack se popularizó en la década de 1980.
A veces, las personas combinan la cocaína con una droga opioide, como la heroína. Esto se llama "speedball" (bola rápida).
Atracón de cocaína
Un atracón de cocaína es cuando alguien usa cocaína repetidamente en dosis cada vez más altas. Las personas pueden consumir la droga hasta que se acabe o estén agotados.
¿Qué tan común es el uso de cocaína?
En una encuesta nacional del 2021, aproximadamente 4.8 millones de personas de 12 años o más en Estados Unidos dijeron que habían usado cocaína en el último año. Eso representa el 1.7 % de los encuestados. La tasa fue más alta en el grupo de 18 a 25 años (1.2 millones de personas o 3.5 %), seguido por aquellos mayores de 26 años (3.6 millones o 1.6 %).
El uso de cocaína es menos común en EE. UU. que el abuso de analgésicos recetados (reportado por 2.4 millones de personas en la encuesta del 2021), o el uso de drogas alucinógenas (2.2 millones).
Disparidades en el uso de la cocaína
Las investigaciones sugieren que ciertas comunidades pueden tener más probabilidades de usar drogas, incluida la cocaína. Por ejemplo, aquellos que se identifican como LGBTQ tienen más del doble de probabilidades de usar drogas ilícitas que las personas heterosexuales. Los adultos LGBTQ también tienen más del doble de probabilidades de padecer un trastorno por abuso de sustancias.
La encuesta del 2021 no encontró diferencias en las tasas de uso de cocaína entre diferentes grupos étnicos y raciales en EE. UU.
Legalidad de la cocaína
En Estados Unidos, la cocaína es una droga ilegal. Está clasificada como una sustancia de Clasificación II. Esto significa que tiene un alto potencial de abuso.
Pero los médicos pueden usarla legalmente de formas limitadas con fines médicos. Por ejemplo, puede administrarse como anestesia local durante algunas cirugías del ojo, el oído o la garganta.
¿Cuánto tiempo permanece la cocaína en la orina?
La cocaína generalmente se detecta en una prueba de orina hasta 3 días después de su último uso. Alguien que use la droga en exceso podría dar positivo hasta 2 semanas después de usarla.
Efectos de la cocaína
La droga envía altos niveles de dopamina, un mensajero químico natural del cuerpo, a las partes de tu cerebro que controlan el placer. Esta acumulación genera una sensación intensa de energía y alerta conocida como "subidón". Puedes sentirte:
- Feliz
- Alerta y enérgico
- Hablador
- Inquieto
- Menos hambriento o somnoliento
- Sensible al tacto, a los sonidos y a la vista
Cuando experimentas ese subidón podrías hacer cosas que normalmente no harías, como gastar mucho dinero o tener sexo sin protección.
La cocaína afecta a las personas de manera diferente. Algunas cosas que determinan cómo te afectará la droga incluyen:
- Tu tamaño y peso
- Tu salud en general
- Si tu cuerpo está acostumbrado a tomar la droga
- Si usas otras drogas al mismo tiempo
- La cantidad que tomas
- La potencia de la cocaína
¿Cuánto tiempo tarda la cocaína en hacer efecto?
Los efectos de la cocaína empiezan rápidamente después de tomar una dosis. Fumarla tiene un efecto casi inmediato. Cuando la inhalas, tardas un poco más en sentir los efectos.
¿Cuánto dura el subidón?
Los efectos desaparecen rápidamente, pero la rapidez depende de cómo tomes la droga. Cuanto más rápido se absorba en tu cuerpo, más breve e intenso será el subidón. Por ejemplo, el efecto de fumarla dura de 5 a 10 minutos. Si la inhalas, el subidón puede durar de 15 a 30 minutos.
Bajón de la cocaína
El bajón es un término que describe los síntomas que sientes cuando la droga pierde efecto. Tan pronto como desaparece el subidón, puedes notar:
- Ansiedad o depresión
- Irritabilidad
- Agotamiento
- Sudoración
- Dolor de cabeza
- Secreción nasal
- Dolores corporales y molestias
- Confusión
Estos efectos desagradables a menudo hacen que quieras usar la droga de nuevo.
Dosis de cocaína
Una dosis típica de cocaína inhalada es de entre 30 y 70 miligramos. La dosis de crack suele ser de 15 a 50 miligramos.
Las dosis más altas de la droga pueden causar comportamientos extraños, como:
- Violencia
- Ira
- Inquietud
- Irritabilidad
- Ansiedad
- Pánico
- Paranoia
También podrían provocar una sobredosis.
¿Cuáles son los efectos de la cocaína en tu cuerpo?
Efectos a corto plazo de la cocaína
La droga causa reacciones físicas temporales como:
- Pupilas dilatadas
- Estrechamiento de los vasos sanguíneos
- Elevación de la temperatura corporal
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Presión arterial alta
El uso continuado te pone en riesgo de problemas físicos como:
- Dolores de cabeza
- Dolor abdominal
- Daño a los pulmones y otros órganos
- VIH o hepatitis si la inyectas
- Daño al intestino si la ingieres
- Pérdida del olfato, sangrado nasal, secreción nasal y dificultad para tragar si la inhalas
- Convulsiones
- Enfermedad cardíaca, ataque al corazón y derrame cerebral
- Trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson
- Problemas de riñón
- Coma
- Muerte súbita
Algunos de los efectos secundarios de la cocaína dependen de cómo tomes la droga. Si la inhalas, podrías experimentar sangrado nasal, pérdida del olfato, ronquera, irritación nasal, secreción nasal o dificultades para tragar. Fumar crack puede dañar tus pulmones y empeorar los síntomas del asma. Si la inyectas, podrías desarrollar marcas de aguja en los brazos e infecciones, como el VIH o la hepatitis C.
Riesgos de la cocaína
Además de los riesgos físicos, el uso de la cocaína puede afectar tu vida de otras maneras.
Cuanto más la uses, más se adapta a ella tu cerebro. Necesitarás una dosis más alta para sentir el mismo subidón. Esto puede llevar a una peligrosa adicción o sobredosis.
Si sigues usando la cocaína, los circuitos de tu cerebro se vuelven más sensibles. Esto puede hacer que te sientas malhumorado cuando no tomas la droga. Tu cerebro puede volverse menos receptivo a otras recompensas naturales, como la comida y las relaciones.
Las dosis más altas y frecuentes causan cambios a largo plazo en la química del cerebro. Tu cuerpo y mente comienzan a depender de la droga. Esto hace que te resulte más difícil pensar, dormir, prestar atención, recordar cosas y tomar decisiones. Tu tiempo de reacción puede ser más lento.
Puedes desarrollar depresión, cambios de humor impredecibles, paranoia o incluso exhibir comportamientos violentos hacia ti mismo y hacia otros. Podrías tener alucinaciones, lo que significa que ves o escuchas cosas que no son reales. Estos comportamientos pueden ser aterradores para ti y tus seres queridos.
Calidad de la droga
Ya que la cocaína es una droga ilegal, nunca puedes estar seguro acerca de la calidad. Para obtener más dinero, los traficantes pueden "cortar" (mezclar) la droga con otras sustancias, como harina, bicarbonato de sodio, harina de maíz o talco. También pueden añadir otras drogas como anfetaminas, fentanilo, heroína o procaína.
Interacciones con la cocaína
Combinar la cocaína con otras drogas o sustancias puede causar reacciones peligrosas. Aquí tienes algunos ejemplos:
- Cocaína + alcohol puede causar efectos tóxicos en el corazón
- Cocaína + heroína puede llevar a una sobredosis de heroína, lo que puede ser mortal
- Cocaína + LSD/psilocibina/cannabis puede aumentar la ansiedad, la confusión o la paranoia
- Cocaína + metanfetaminas puede aumentar el riesgo de tensión cardíaca
- Cocaína + ketamina puede llevar a problemas de pensamiento, problemas de coordinación y presión arterial alta
- Cocaína + MDMA puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco, tensión cardíaca y psicosis
Estrategias para mitigar el daño
Si decides usar cocaína, debes saber que implica muchos riesgos graves para la salud. Con eso en mente, hay formas en las que puedes reducir algunos de sus efectos perjudiciales:
- Evita el uso diario, incluso en pequeñas cantidades.
- No la fumes, ya que esto te hace más propenso a usarla en exceso.
- Para proteger tu corazón, no hagas ejercicio intenso mientras la tomas ni la combines con otros estimulantes.
- Usa un espray salino antes, durante y después de inhalarla, para reducir el daño a las fosas y los senos nasales.
- Alterna las fosas nasales cada vez que inhales la droga.
- No compartas dispositivos para inhalar.
- Tritúrala hasta lograr un polvo fino antes de inhalarla para evitar lesiones.
- Intenta alimentarte bien, mantenerte hidratado y dormir lo suficiente. Permanecer despierto durante varios días seguidos te hace más propenso a sufrir un episodio psicótico.
- Evita usarla con alcohol, ya que esto empeora el efecto de bajón.
- Si notas que usas cocaína a menudo como un mecanismo de afrontamiento, interrumpe el consumo.
Complicaciones de la cocaína
Si usas cocaína de forma regular o en exceso, puedes tener problemas graves y duraderos de salud física y mental. Puede afectar tu corazón, cerebro, pulmones, intestino y riñones, así como tu salud emocional y tu vida diaria, especialmente si desarrollas adicción.
El uso de cocaína también puede aumentar el riesgo de infecciones como el VIH y la hepatitis C, especialmente si compartes las jeringas.
La cocaína y el VIH
Tus posibilidades de contraer el VIH, el virus que causa el sida, son mayores si usas cocaína. La droga también puede acelerar la progresión de una infección por VIH. Algunas investigaciones sugieren que la cocaína daña la forma en que funcionan las células inmunitarias en tu cuerpo, lo que podría empeorar el VIH.
La cocaína y el embarazo
Alrededor de 750,000 embarazos son expuestos a la cocaína cada año. Usar cocaína durante el embarazo puede causar problemas tanto para la persona embarazada como para el bebé en desarrollo.
Si usas cocaína durante el embarazo, podrías tener:
- Migrañas
- Convulsiones
- Desprendimiento prematuro de la placenta (cuando la placenta se separa del útero antes del parto)
- Presión arterial alta
- Aborto espontáneo
- Parto prematuro
- Un parto difícil
Tu bebé podría tener:
- Un peso bajo al nacer
- Una cabeza más pequeña
- Estatura más baja
- Deficiencias mentales y sociales
Obtén tratamiento para reducir estos riesgos.
Adicción a la cocaína
La cocaína, especialmente el crack, es muy adictiva por varias razones. Por un lado, el subidón es una sensación muy placentera, especialmente cuando pruebas la droga por primera vez. Pero dura poco tiempo. Por lo que podrías continuar tomando la droga para prolongar la sensación de bienestar y retrasar el bajón desagradable.
Este ciclo puede causar el trastorno por uso de cocaína, que hace que sea difícil controlar la cantidad y la frecuencia con la que consumes la droga, aún cuando tiene un efecto negativo en tu vida. Modifica la estructura del sistema de recompensas de tu cerebro. Esto hace que ansíes o uses de forma compulsiva sustancias como la cocaína.
El trastorno por uso de cocaína podría hacerte tanto física como mentalmente dependiente de la droga. Si dejas de usarla, es probable que experimentes síndrome de abstinencia. Aunque dejes de usar la cocaína durante mucho tiempo, podrías continuar anhelando la droga.
¿Qué tan común es la adicción?
En una encuesta nacional del 2021, aproximadamente 1.4 millones de personas de 12 años o más en EE. UU. dijeron que habían tenido un trastorno por uso de cocaína durante los últimos 12 meses. Ese mismo año, unas 24,486 personas murieron por una sobredosis vinculada a la cocaína.
Tolerancia de la cocaína
Otra razón por la que la cocaína puede llevar a un trastorno por uso de sustancias es que cada vez que la usas, tu cuerpo desarrolla tolerancia. Eso significa que tienes que usar cada vez más droga para conseguir el subidón.
Muchas personas comienzan a desarrollar tolerancia después de su primer uso de cocaína.
Al mismo tiempo, podrías experimentar lo que se llama sensibilización a la droga. Eso significa que se necesita menos cantidad para causar efectos negativos como ansiedad y convulsiones.
Abstinencia de la cocaína
La parte más importante de cualquier plan de tratamiento es dejar de usar la droga de inmediato. Muchas personas adictas a la cocaína pasan por una fase llamada abstinencia cuando dejan de tomarla por primera vez. La abstinencia puede ser difícil, por lo que es preferible buscar la ayuda de un profesional médico.
Los síntomas de abstinencia de la cocaína pueden incluir:
- Depresión
- Ansiedad
- Fatiga
- Problemas de concentración
- Aumento del apetito
- Deseo intenso de la droga
- Pesadillas
- Escalofríos
- Dolor nervioso y muscular
Los síntomas generalmente comienzan de 6 a 12 horas después del último uso. La gravedad de los síntomas varía de una persona a otra.
Los síntomas de abstinencia de la cocaína suelen ocurrir en tres fases:
- Choque o “crash”. Durante los primeros días, te sentirás cansado, deprimido y ansioso, y anhelaras intensamente la cocaína.
- Abstinencia. Esta fase puede durar varias semanas. Puede que desees la droga y tengas dificultades para sentir placer. Es común tener poca energía, agitación, ansiedad y problemas para dormir.
- Extinción. Durante la fase de extinción, los síntomas disminuyen gradualmente durante varios meses.
Sobredosis de cocaína
Si usas mucha cocaína, o consumes droga más concentrada de lo que esperabas, puedes tener una sobredosis. Una sobredosis es una emergencia. Llama al 911 de inmediato si notas estos signos en ti mismo o en otra persona que esté contigo:
- Aumento de la sudoración, la temperatura corporal o la frecuencia cardíaca
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Náuseas o vómitos
- Confusión, convulsiones, temblores
Presta atención también a estos signos mentales de sobredosis:
- Ansiedad grave (agitación) o pánico
- Paranoia intensa (crees que la gente está en tu contra)
- Alucinaciones
Una sobredosis a menudo causa un derrame cerebral o un ataque cardíaco. Un médico de emergencias te evaluará primero para detectar esas condiciones e intentará tratarlas primero. También podría administrar medicamentos para tratar otras posibles complicaciones.
Recuerda que los paramédicos y los médicos están ahí para ayudarte. No es su obligación avisar a la policía.
Tratamiento de la adicción a la cocaína
El trastorno por uso de drogas, o adicción, es una enfermedad complicada que produce cambios en la estructura de tu cerebro. Muchos problemas juegan un papel, incluidos otros trastornos de la salud mental, tus antecedentes y tu entorno.
La psicoterapia y otros tipos de terapia son los tratamientos más comunes para el trastorno por uso de cocaína. Las sesiones con un terapeuta capacitado pueden ayudarte a cambiar tus comportamientos y procesos mentales. Es posible que debas ingresar en un centro de rehabilitación para recibir terapia intensiva y apoyo. Si asistes a un centro de rehabilitación, es importante continuar el tratamiento después (seguimiento) para evitar una recaída.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) no ha aprobado ningún medicamento para tratar la adicción a la cocaína. Pero hay algunos medicamentos con los que los médicos han tenido cierto éxito.
Las investigaciones para probar nuevos medicamentos están en marcha. Algunos de los tratamientos estudiados se enfocan en estas sustancias químicas del cerebro:
- Dopamina
- Serotonina
- Ácido gamma-aminobutírico (GABA)
- Norepinefrina
- Glutamato
El medicamento disulfiram, que se usa para tratar el alcoholismo, ha mostrado cierto potencial para el tratamiento de la adicción a la cocaína. Los científicos no saben exactamente cómo funciona para reducir el uso de la cocaína.
Vacuna contra la cocaína
Durante las pruebas iniciales, una vacuna ayudó a reducir el riesgo de recaída en personas que tienen adicción a la cocaína. La vacuna activa tu sistema inmunitario para crear anticuerpos que se adhieren a la cocaína y evitan que llegue a tu cerebro. Pero se necesita mucha más investigación para determinar si la vacuna es segura y eficaz a largo plazo.
Puntos clave
La cocaína es una droga que se inhala, fuma o inyecta. Te hace sentir muy feliz y alerta por un corto tiempo. Pero conlleva muchos riesgos, incluida la sobredosis y efectos secundarios físicos y mentales graves, así como la adicción. Si tú o alguien que conoces tiene problemas con el uso de cocaína, obtén ayuda de un médico o un profesional de la salud mental.
Preguntas frecuentes sobre la cocaína
¿Qué tipo de droga es la cocaína?
Es un estimulante, lo que significa que acelera los mensajes entre tu cerebro y tu cuerpo.
¿Puedes morir por una sobredosis de crack?
Es posible morir por una sobredosis de crack o cualquier otro tipo de cocaína. Es importante detectar los síntomas de sobredosis y obtener ayuda de inmediato. Los síntomas incluyen un ritmo cardíaco y presión arterial elevados, convulsiones, alucinaciones y dificultad para respirar. Llama al 911 si notas cualquiera de estos síntomas.
¿Puedes superar la adicción al crack?
Es difícil dejar de usar crack por tu cuenta. Pero con el apoyo adecuado, muchas personas pueden superar la adicción al crack. La psicoterapia y los programas de rehabilitación pueden ayudar a las personas con trastornos por abuso de crack a dejar la droga y evitar recaídas. Para encontrar ayuda, llama a la línea directa nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, por sus siglas en inglés) al 800-662-HELP (4357). La línea directa es confidencial y opera las 24 horas del día. O envía un mensaje de texto con tu código postal al 435748 (HELP4U) para encontrar tratamiento en tu zona.
¿Puedes ayudar a alguien que tiene adicción al crack?
La mejor manera de ayudar a las personas adictas al crack es animarlas a buscar ayuda, aunque es posible que no crean que la necesitan. Diles que los quieres y los apoyas, pero no puedes apoyar su consumo de drogas. Es posible que debas decirles que tienen que irse de tu hogar, o que tú te irás, si no obtienen ayuda. Un terapeuta o un intervencionista pueden ayudarte durante este proceso. Para encontrar ayuda, llama a la línea directa nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 800-662-HELP (4357).
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
