Aproximadamente 35 millones de estadounidenses consumen marihuana cada mes, convirtiéndola en la droga callejera más popular del país. Veinticuatro estados --Alaska, Arizona, California, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Míchigan, Minnesota, Misuri, Montana, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Nevada, Ohio, Oregón, Rhode Island, Vermont, Virginia y Washington-- así como el Distrito de Columbia y Guam, han legalizado la marihuana recreativa. Muchos otros estados están considerando leyes para legalizarla.
El número de estadounidenses a favor de legalizar la marihuana para uso recreativo ha aumentado. Más del 60 % de las personas encuestadas en la actualidad apoyan su legalización. La mayoría de personas no creen que la marihuana sea dañina. Sin embargo, a pesar de su creciente aceptación, el uso de marihuana conlleva algunos riesgos.
A continuación explicamos cómo la marihuana puede afectar tu salud.
¿Cómo afecta la marihuana al cerebro?
Cuando fumas o comes marihuana, se liberan en tu cuerpo unas sustancias químicas llamadas cannabinoides. Uno de los principales cannabinoides es el THC.
Los cannabinoides van desde tus pulmones o estómago hasta tu sangre. Desde allí, viajan a tu cerebro y al resto de tu cuerpo. El THC activa ciertos receptores en tu cerebro. Esto crea la sensación de "colocón" que algunas personas experimentan.
¿Qué efectos puede tener la marihuana?
"La marihuana tiene una gama de efectos que varían según la persona y la potencia", dice el Dr. Christian Hopfer, profesor asociado de Psiquiatría en la División de Dependencia de Sustancias de la Universidad de Colorado. Cuanta más marihuana uses, más tiempo la uses y más THC contenga, mayor será su efecto.
A corto plazo, la marihuana puede afectar tu:
- Capacidad para pensar y resolver problemas
- Coordinación
- Tiempo de reacción
- Juicio
- Memoria
- Estado de ánimo
A largo plazo, el uso regular puede causar:
- Pérdida de memoria
- Problemas de aprendizaje y razonamiento
- Cambios en la estructura cerebral
- Problemas en el trabajo o en la escuela
- Adicción o trastorno por uso de marihuana
¿Cuáles son los efectos de la marihuana para la salud?
La marihuana afecta a tu cuerpo de muchas maneras. Algunas de ellas son:
- Problemas pulmonares, como tos crónica y dificultad para respirar
- Náuseas intensas y vómitos
- Aumento del ritmo cardíaco, lo que puede incrementar tu riesgo de un ataque cardíaco
- Trastornos de salud mental como depresión, ansiedad y psicosis
¿Cómo afecta la marihuana a los adolescentes?
Los efectos de la marihuana pueden ser aún más graves en los jóvenes. "Existe un riesgo mucho mayor para las personas cuyos cerebros están en desarrollo, los jóvenes de 25 años o menos", explica el Dr. Kevin Hill, profesor adjunto de Psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y director del Servicio de Consulta de Abuso de Sustancias en McLean Hospital. "Si eres una persona joven y la usas regularmente, puedes enfrentar una variedad de problemas". El uso regular de marihuana durante la adolescencia se ha relacionado con:
- Un coeficiente intelectual más bajo
- Cambios en áreas del cerebro involucradas en el aprendizaje, la memoria y la atención
- Ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental
- Abandono de la escuela
- Peor rendimiento en la universidad
El estudio ABCD ayudará a los investigadores a aprender más sobre los efectos de la marihuana en los jóvenes. Se lanzó en el 2015 y seguirá a 10,000 niños desde los 9 o 10 años hasta la adolescencia temprana para ver cómo las drogas, el alcohol y la exposición a otras sustancias afectan al desarrollo cerebral.
¿Cuáles son las diferentes formas en que se consume la marihuana, y cómo te pueden afectar?
Fumar es probablemente la forma más común de consumir marihuana. Cuando la fumas en forma de “porro” o con una pipa o pipa de agua, el calor libera sustancias químicas activas de la planta en el humo que se inhalan.
La marihuana también está disponible en otras formas.
- Vaporizador. Similar a un cigarrillo electrónico, un vaporizador calienta la marihuana seca y libera un vapor. Este vapor contiene THC y otros cannabinoides, pero sin el humo tóxico. Se desconoce si este método es menos perjudicial para los pulmones que fumar marihuana. Vapear también puede causar lesiones pulmonares graves.
- Dabbing. En este método de consumo más reciente, calientas e inhalas aceites de cannabis concentrados que contienen hasta un 80 % de THC. El dabbing produce una euforia intensa. Aún se desconoce su seguridad.
- Comestibles. La marihuana puede ser horneada en alimentos como galletas o brownies. También puedes ingerirla en forma de aceite, cápsula o tintura.
¿Cómo te afectan los comestibles de cannabis en comparación con fumar marihuana?
La forma de consumir la marihuana afecta la rapidez con la que tu cuerpo absorbe el THC y otras sustancias químicas. "El efecto es más rápido con un producto inhalado", señala Hopfer.
Debido a que los comestibles funcionan más lentamente, hay una mayor probabilidad de que consumas demasiados. "Tomas un bocado de un producto comestible y no pasa nada. Luego tomas otro bocado y otro más, sin entender que lleva cierto tiempo sentir los efectos", explica Hill. Consumir grandes cantidades de marihuana puede exponerte a niveles peligrosamente altos de THC.
¿Cómo puede afectar la marihuana tu capacidad para conducir?
La marihuana afecta muchas de las habilidades que necesitas para conducir de manera segura, entre ellas:
- El juicio
- Las habilidades motoras
- El tiempo de reacción
- La percepción
Tu riesgo de verte involucrado en un accidente de auto aumenta significativamente después de consumir marihuana. "La marihuana indudablemente afecta tu capacidad para conducir, al igual que el alcohol, pero te hace cometer errores diferentes", dice Hill.
El alcohol hace que te vuelvas descuidado. Puedes olvidar comprobar los espejos retrovisores o conducir por encima del límite de velocidad. Con la marihuana, eres más consciente de que estás bajo su efecto, por lo que te vuelves excesivamente cauteloso. "Cuando estás borracho te saltas los semáforos en rojo, y cuando estás bajo el efecto de la marihuana te detienes en los semáforos en verde," señala Hill.
Después de haber consumido marihuana, no hay forma de saber si estás en condiciones de conducir. "No disponemos de la tecnología para medir el grado de intoxicación que produce el cannabis en comparación con el alcohol", dice Hill. Una prueba de alcoholemia puede revelar si tu nivel de alcohol en sangre está por encima del límite legal. No existe ninguna prueba que determine si eres apto para conducir después de tomar marihuana.
Lo mejor es que evites conducir después de haber consumido marihuana. O al menos debes esperar algunas horas antes de ponerte al volante.
¿Cómo afecta la marihuana al bebé durante el embarazo?
Conocemos los efectos del alcohol durante el embarazo. Puede causar aborto espontáneo, defectos de nacimiento, bajo peso al nacer y problemas en el desarrollo. Los efectos de la marihuana durante el embarazo no son tan conocidos, dice Hill.
Las investigaciones iniciales sugieren que los niños nacidos de madres que fumaron marihuana durante el embarazo tienen más problemas con:
- Las emociones
- La atención
- La memoria
- El comportamiento impulsivo
El THC también puede pasar a la leche materna. No está claro cómo podría afectar esto al cerebro del bebé. Algunos estudios muestran que el uso de marihuana durante el embarazo puede causar bajo peso al nacer en los recién nacidos.
¿Puede el consumo de marihuana llevar al uso de drogas más duras?
Uno de los mayores argumentos en contra de legalizar la marihuana es que es una droga "de entrada". La idea es que fumar marihuana podría llevar a las personas a usar otras drogas más duras. Existe una relación entre el uso de marihuana y el uso de otras drogas. Sin embargo, no hay pruebas de que el consumo de marihuana haga que las personas pasen a usar drogas duras. "Solo porque tomen marihuana no significa que vayan a usar opioides dentro de 6 años", explica Hill.
El consumo de drogas tiene muchas causas, incluidos los genes, la exposición a drogas en el hogar y el estrés. Es posible que las personas que tienen más probabilidades de usar drogas tomen marihuana primero porque es más fácil conseguirla. La mayoría de las personas que consumen marihuana no pasan a usar drogas más duras, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. Descubre la verdad detrás de los mitos comunes sobre la marihuana.
¿Cuál es la diferencia entre la marihuana recreativa y la medicinal?
"Realmente no hay diferencia," dice Hopfer. "La marihuana medicinal es simplemente marihuana recetada por un médico". Ambas contienen THC y tienen los mismos efectos en el cerebro y el cuerpo. La marihuana medicinal se utiliza para tratar una serie de trastornos como las convulsiones, las náuseas y los vómitos causados por la quimioterapia y el dolor. Pero no ha habido muchos estudios sobre qué tan bien funciona.
¿La marihuana es adictiva?
"No hay duda al respecto," señala Hill. "La marihuana es adictiva tanto física como psicológicamente, pero la mayoría de las personas que la usan no se vuelven adictas". Alrededor del 9 % de los adultos y el 17 % de los adolescentes que toman marihuana podrían volverse adictos.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
