¿Qué son los whippets?
Los whippets, u óxido nitroso, son inhalantes populares. También se conocen como "whippits" o "whip-its". La droga obtiene su nombre de los contenedores de aerosol de crema batida que las personas usan indebidamente para inhalar el gas contenido en su interior. El óxido nitroso interrumpe el flujo de oxígeno al cerebro, creando una sensación de euforia que reduce el dolor mental y físico.
Otros nombres para esta droga son gas de la risa o gas hilarante (aunque rara vez hace reír a las personas), nitro, “crack hippy” y globos. Son populares en clubes nocturnos y festivales de música. El gas es insípido e incoloro.
¿Cómo usan las personas los whippets?
Para usar un inhalante, el usuario debe respirar los vapores de una fuente cerrada. Puede cubrirse la cara y el contenedor con una bolsa o máscarilla para inhalar el óxido nitroso. O puede introducir el gas en un globo e inhalarlo así.
El subidón que causan los whippets es breve. Por ello, muchas personas "inhalan" o "aspiran" los vapores de forma continua después de su primer subidón.
¿Qué tan comunes son?
Según una encuesta del 2022 del Centro de Estadísticas y Calidad de la Salud Conductual (CBHSQ, por sus siglas en inglés) de EE.UU., 13.9 millones de estadounidenses mayores de 12 años, o el 4.9 % de la población del país, han abusado del óxido nitroso. Eso representa un aumento de más de 1 millón de personas desde la encuesta del 2021. En Inglaterra y Gales, el óxido nitroso es la tercera droga más utilizada después de la marihuana y la cocaína. También es la 13ª droga más utilizada a nivel mundial, según la Encuesta Mundial sobre Drogas.
¿Qué son los dispensadores de óxido nitroso?
Son contenedores cilíndricos de crema batida con una boquilla en la parte superior y un asa en el lateral. En las cocinas comerciales, se llenan con ingredientes que se combinan con óxido nitroso para crear una espuma. Pero los adictos a las drogas también los usan colocando un globo directamente sobre el contenedor e inhalando su contenido.
En la actualidad, se fabrican versiones pequeñas de estos dispensadores con el fin de que las personas puedan drogarse. Estos contenedores de 2 pulgadas se asemejan a las linternas y están cubiertos con trozos de papel de aluminio. Los cilindros metálicos con tapa de rosca se utilizan para perforar el contenedor e inhalar el gas.
Estos dispensadores conllevan el riesgo de que el gas se libere por los bordes del contenedor, lo que potencialmente puede causar quemaduras en la piel. Para disminuir ese riesgo, se puede colocar un globo sobre la tapa agujereada del dispensador. El globo causa que aumente la temperatura del gas. Algunos estados han prohibido específicamente la venta de los dispensadores de óxido nitroso.
¿Son legales los whippets?
La venta de óxido nitroso es legal porque tiene muchos usos legítimos. Se puede usar para hacer crema batida y aceite en espray para cocinar, así como para aumentar la potencia de los motores de los autos. Los médicos y dentistas utilizan el óxido nitroso como sedante. Pero usar óxido nitroso con fines recreativos es ilegal. En muchos estados, puedes recibir una multa o ser encarcelado por violar las leyes sobre los inhalantes, como venderlos a menores de edad o inhalar el gas uno mismo.
¿Se puede detectar el óxido nitroso en las pruebas de drogas?
No. El gas no aparece en las pruebas rutinarias de detección de drogas porque tiene una vida media muy corta y se elimina rápidamente del cuerpo. Los médicos por lo general solo saben si un paciente usó óxido nitroso si obtienen su historial médico.
Efectos de los whippets
Algunas personas creen que los whippets son más seguros que otros inhalantes. Pero el abuso de óxido nitroso puede ser muy perjudicial.
¿Cuánto dura el efecto de los whippets?
Los whippets producen un subidón en menos de 10 segundos. Esto sucede porque afectan el sistema nervioso central de tu cuerpo, ralentizando la actividad cerebral al cortar el suministro de oxígeno. El subidón solo dura unos minutos, lo que lleva a los usuarios a inhalar repetidamente grandes cantidades durante un corto período para mantener la sensación de euforia.
Efectos a corto plazo de los whippets
Los expertos aún no saben exactamente cómo el óxido nitroso afecta al organismo. Pero estos son algunos de los efectos generales:
- Te sientes alegre, feliz y emocionado.
- Tienes la sensación de que tu mente se ha separado de tu cuerpo, como si flotara.
- Se reduce tu capacidad para percibir sensaciones como el dolor, el sonido o el tacto.
- Tienes alucinaciones visuales y auditivas (más comunes si mezclas los whippets con otras drogas).
Efectos secundarios de los whippets
Los efectos secundarios de los whippets son similares a los del alcohol. Aunque el óxido nitroso puede no afectar tu memoria, inteligencia o concentración en la medida en que lo hacen otras drogas, aún así tendrá un impacto. Los síntomas dependen de tu peso, salud general, la cantidad que uses y si lo mezclas con otras drogas. Estos efectos incluyen:
- Una sensación de hormigueo
- Mareos o cansancio
- Debilidad en las piernas
- Ritmo cardíaco irregular
- Dificultad para hablar
- Falta de equilibrio o coordinación
- Experimentar delirios o creencias falsas
- Náuseas y vómitos
- Visión borrosa.
- Dolores de cabeza.
El efecto secundario más común es caerse y perder el conocimiento.
Efectos a largo plazo de los whippets
Además de los efectos secundarios perjudiciales a corto plazo, los whippets también pueden causar problemas peligrosos a largo plazo como:
- Daño cerebral
- Daño hepático
- Pérdida de audición
- Daño o insuficiencia renal
- Falta de oxígeno o problemas respiratorios
- Falta de vitamina B12 (el óxido nitroso impide que la vitamina B12 se absorba en el cuerpo, lo que causa daño nervioso)
- Pérdida de coordinación general
- Daño a la médula ósea
- Problemas con el desarrollo conductual
- Disrupción del ritmo cardíaco
- Presión arterial baja
- Zumbido o pitido persistente en los oídos
- Pérdida de control de la vejiga o los intestinos
- Depresión, psicosis u otros problemas similares
Si usas óxido nitroso durante el embarazo, puede provocar defectos de nacimiento.
¿Cómo puedes reducir el daño por el uso de whippets?
El uso de óxido nitroso no es seguro. Si eres adolescente, evita su uso por completo. En cambio, habla con un padre o un adulto en quien confíes si crees que puedes haber desarrollado una adicción a esta droga.
Si eres un adulto, estas son algunas formas de reducir tu riesgo:
Usa un globo. El gas tiene una temperatura de -40 ºF. Por lo tanto, cuando lo inhalas directamente de un contenedor, puede congelar tus labios, nariz o garganta. También está bajo gran presión, lo que puede dañar tus pulmones. Transfiere el óxido nitroso a un globo antes de inhálalo. Esto normaliza la temperatura y la presión.
Tómate descansos. No uses varios whippets seguidos sin pausar para respirar. La falta de oxígeno puede causar hipoxia, lo que puede dañar tu cerebro y tu cuerpo. Relájate y respira entre "dosis".
Nunca cubras tu cara con una bolsa o mascarilla mientras inhalas. Varias personas han muerto inhalando whippets de esta manera.
Controla tus niveles de vitamina B12. El gas nitroso impide que el cuerpo absorba la vitamina B12, lo que puede causar debilidad muscular grave o incluso pérdida de la función muscular. Toma suplementos de vitamina B y hazte un análisis de sangre para verificar tus niveles de vitamina B.
Permanece sentado. Si estás de pie, bailando, o moviéndote mientras inhalas un whippet, tienes más posibilidades de desmayarte, debido a la pérdida del control motor.
Sé consciente del riesgo de incendio. No abras los contenedores de gas nitroso cerca de sustancias inflamables, llamas abiertas o cigarrillos.
No combines drogas. Nunca es una buena idea mezclar sustancias. Evita el alcohol y otras drogas si usas whippets.
Rodéate de personas. Es peligroso usar drogas dañinas si estás solo. Permanece rodeado de otras personas en un entorno seguro si decides usar whippets. De esta manera, puedes obtener ayuda si algo va mal.
Desecha los recipientes vacíos de manera responsable, ya sea en un contenedor de basura especial (si estás en un festival o concierto), o llévalos a casa. No dejes los contenedores vacíos en la calle.
Interacciones
Algunas personas mezclan el óxido nitroso con otras drogas como cannabis, LSD, ketamina y hongos alucinógenos para aumentar la euforia. Mezclar whippets con estas drogas puede hacer que tu corazón se esfuerce demasiado y aumentar tu presión arterial. Beber alcohol mientras consumes gas nitroso puede aumentar las náuseas y los mareos, lo que puede provocar vómitos.
Adicciòn a los whippets
Los whippets no son físicamente adictivos, en el sentido de que no afectan a las hormonas como la dopamina ni alteran la composición química del cerebro. Pero puedes desarrollar una adicción psicológica a esta droga. Esto sucede porque a tu cerebro le gusta el subidón que produce el óxido nitroso. Esta sensación de euforia altera el centro de recompensa de tu cerebro y te hacen ansiar la droga.
Si eres adicto a los whippets, tienes más probabilidades de morir por su uso. En algunos casos, la muerte se produce por asfixia después de inhalar grandes cantidades de óxido nitroso. Esto sucede porque el óxido nitroso corta el suministro de oxígeno al cuerpo y al cerebro.
Incluso si no mueres, la falta de oxígeno puede causar daño permanente a tu cerebro y a otras partes del cuerpo.
Sobredosis de whippets
Los signos de una sobredosis de gas nitroso incluyen:
- Pérdida del conocimiento
- Ritmo cardíaco irregular
- Convulsiones
Si tú o un amigo sufren una sobredosis de óxido nitroso, llama inmediatamente al 911. Por lo general, los paramédicos no notifican a la policía, pero puede depender de dónde vivas. Para ser precavido, dile al operador que tu amigo no está respirando o cualquier otro síntoma que observes, en lugar de decir que está sufriendo una sobredosis.
Signos de abuso de whippets
Signos de abuso de whippets
Estos son algunos signos de que un amigo o hijo podría estar abusando de los whippets:
- Actúa aturdido o mareado como si estuviera ebrio.
- Tiene una erupción causada por la inhalación (manchas rojas o llagas alrededor de la boca).
- Ves accesorios de drogas alrededor: cilindros metálicos vacíos, globos, etc.
- Se queja de dolores de cabeza crónicos.
- Tiene problemas para caminar.
- Su aliento huele a sustancias químicas.
- Lo notas malhumorado e irritable.
- Se ausenta a menudo de la escuela o del trabajo.
¿Cómo puedes encontrar ayuda para el abuso de whippets?
El tratamiento es similar al de otras formas de abuso de drogas. Puedes buscar un centro de rehabilitación residencial u ambulatoria; programas de tratamiento alternativos para la adicción (que ofrecen opciones de tratamiento holístico); programas de desintoxicación para eliminar gradualmente la adicción al gas nitroso; psicoterapia; o terapia grupal que te conectará con otras personas en tu misma situación.
Visita FindTreatment.gov (patrocinado por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, SAMHSA, del gobierno de EE. UU.) para encontrar centros de tratamiento.
Puntos clave
Whippets es el nombre callejero para el óxido nitroso, una droga recreativa popular. Si bien el óxido nitroso es legal, inhalarlo no lo es. Te da una sensación de euforia que solo dura unos minutos, por lo que debes continuar inhalándolo para prolongar la euforia. A corto plazo, respirar demasiado óxido nitroso puede hacer que te desmayes. Su uso prolongado puede dañar los riñones, el sistema nervioso y el corazón.
Preguntas frecuentes sobre los whippets
¿Qué cantidad de óxido nitroso se considera excesiva?
Eso depende de tu tamaño, salud general y si los combinas con otras drogas. Por supuesto, es mejor consumir una o dos unidades a la vez que cientos, como pueden hacer las personas muy adictas. Un estudio encontró que la mayoría de los usuarios inhalan menos de 10 globos de óxido nitroso por sesión, y alrededor del 80 % de los usuarios participan en menos de 10 sesiones al año. Esto se considera un "uso moderado" de óxido nitroso.
¿Qué tan perjudiciales son los whippets?
Puede que pienses que, ya que el óxido nitroso es legal, los riesgos de inhalarlo son escasos. Pero los whippets pueden hacer que te desmayes en una fiesta y te lesiones. El uso a largo plazo puede causar problemas nerviosos, falta de control muscular, problemas del ritmo cardíaco y de la presión arterial.
¿Qué cantidad de células cerebrales matan los whippets?
Sabemos que el uso a largo plazo del gas nitroso puede causar daño cerebral al bloquear la absorción de la vitamina B12. Por lo tanto, es posible que destruya las células cerebrales, pero se desconoce la cantidad.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
