¿Qué es el dolor de cadera?
La articulación de la cadera puede soportar movimientos repetidos y un gran desgaste. Al ser la articulación esférica más grande del cuerpo, su estructura permite un movimiento fluido.
Cada vez que usas la cadera (por ejemplo, al correr), una almohadilla de cartílago ayuda a evitar la fricción cuando el hueso de la cadera se mueve en su cavidad.
A pesar de su durabilidad, la articulación de la cadera no es indestructible. Con la edad y el uso, el cartílago puede desgastarse o dañarse. Los músculos y tendones de la cadera pueden sobrecargarse. Los huesos de la cadera pueden romperse durante una caída u otra lesión. Cualquiera de estas condiciones puede provocar dolor de cadera.
Si sientes dolor en las caderas, aquí tienes una descripción de las posibles causas de ese malestar y cómo aliviarlo.
Síntomas de dolor de cadera
Según la condición que te provoque el dolor de cadera, puedes sentir molestias en estas áreas:
- Muslo
- Interior de la articulación de la cadera
- Ingle
- Exterior de la articulación de la cadera
- Glúteos
A veces, el dolor de otras áreas del cuerpo, como la espalda o la ingle (de una hernia), puede irradiarse a la cadera.
Es posible que notes que tu dolor empeora con la actividad, especialmente si es causado por la artritis. Junto con el dolor, es posible que se reduzca el rango de movimiento. Algunas personas llegan a cojear debido al dolor persistente en la cadera.
Causas del dolor de cadera
El dolor de cadera puede tener causas muy diversas. Según el origen, es posible que sientas dolor en diferentes regiones de la cadera, como al interior de ésta o en la ingle, y en la parte exterior o en la zona de los glúteos.
Causas comunes de dolor de cadera
Estas son algunas de las condiciones que a menudo generan dolor de cadera:
Osteoartritis. Es una de las causas más comunes de dolor de cadera, especialmente en personas de edad avanzada. Con la osteoartritis, una lesión o el desgaste normal dañan el cartílago que protege los huesos de cadera, y esa falta de amortiguación causa dolor y rigidez. También puede reducirse su movilidad. Aprende más sobre la osteoartritis de cadera.
Fracturas de cadera. A medida que envejeces, tus huesos pueden debilitarse y volverse frágiles, lo que los hace más propensos a romperse durante una caída. Una fractura de cadera puede ser causada por este tipo de lesión o por un esfuerzo repetitivo. Puedes tener una fractura por sobrecarga cuando se ejerce presión repetidamente sobre el hueso, por ejemplo, al practicar deporte. Las fracturas por sobrecarga son comunes en atletas. Aprende más sobre los síntomas de la fractura de cadera.
Bursitis. Las bursas son sacos de líquido que se encuentran entre los tejidos como los huesos, los músculos y los tendones (que conectan los músculos a los huesos). Las bursas alivian el roce de estos tejidos al frotarse entre sí. Cuando las bursas se inflaman, pueden causar dolor. Esto suele ocurrir debido a actividades repetitivas que sobrecargan o irritan la articulación de la cadera. Aprende más sobre la bursitis de cadera.
Tendinitis. Los tendones son las bandas gruesas de tejido que unen los huesos con los músculos. La tendinitis es la inflamación o irritación de los tendones. Suele producirse por un esfuerzo repetitivo debido a un uso excesivo. Aprende más sobre los síntomas de la tendinitis.
Distensión muscular o tendinosa. Las actividades repetidas pueden sobrecargar los músculos, tendones y ligamentos que sostienen las caderas. Cuando se inflaman debido al uso excesivo, pueden causar dolor y evitar que la cadera funcione con normalidad. Un ejemplo es la distensión del flexor de la cadera, el músculo que une el muslo con la cadera. Aprende sobre los mejores estiramientos para los músculos tensos de la cadera.
Desgarro del labrum de la cadera. Es un desgarro en el anillo de cartílago (llamado labrum acetabular) que sigue el borde exterior de la cavidad articular de tu cadera. El labrum amortigua la articulación, y actúa como un sello o junta de goma, que ayuda a mantener la bola, situada en la parte superior del fémur, dentro de la cavidad de la cadera. Los atletas y las personas que realizan movimientos giratorios repetitivos tienen un mayor riesgo de desarrollar este problema. Aprende más sobre los desgarros del labrum de cadera.
Ciática. El nervio ciático atraviesa el glúteo y la cadera a cada lado. La ciática, a veces llamada nervio pellizcado, se produce cuando el nervio está lesionado o irritado, y puede provocar dolor en la cadera.
Otras causas de dolor de cadera
Cáncer. Los tumores que comienzan en el hueso o se extienden al hueso pueden causar dolor en las caderas, así como en otros huesos del cuerpo. Aprende más sobre los tumores óseos.
Necrosis avascular (también llamada osteonecrosis). Esta condición se produce cuando el flujo sanguíneo al hueso de la cadera disminuye y el tejido óseo muere. Aunque puede afectar a otros huesos, la necrosis avascular ocurre con mayor frecuencia en la cadera. Puede deberse a una fractura o dislocación, o por tomar altas dosis de esteroides (como la prednisona) de manera prolongada, entre otras causas.
Artritis inflamatoria. Las personas de todas las edades pueden desarrollar artritis inflamatoria, como la artritis reumatoide, que consiste en la inflamación del revestimiento de la articulación. Puede causar dolor y rigidez en la cadera. Este tipo de artritis es una causa menos frecuente de dolor de cadera que la osteoartritis.
Fibromialgia. Esta afección continua provoca dolor en los músculos y tejidos de todo el cuerpo, incluidos los de la cadera.
Causas de dolor de cadera en los niños
El dolor de cadera en los niños puede ser causado por:
- Una lesión, como un desgarro del labrum o una fractura de cadera.
- Un problema estructural de la cadera, como la displasia de ésta, que ocurre cuando su cavidad es poco profunda.
- Una enfermedad, como la enfermedad de Legg-Calve-Perthes, en la que el hueso se rompe porque la cabeza femoral pierde temporalmente el suministro de la sangre.
- Una infección, como la artritis séptica, en la que los tejidos y el líquido de la articulación están infectados.
¿Por qué me duele la cadera derecha al estar de pie?
Muchas causas de dolor de cadera, como las lesiones, pueden ocurrir en un solo lado. Si tienes dolor en un solo lado, también podría deberse a hábitos como cargar al bebé sobre esa cadera o dormir de ese lado.
Pero si tienes dolor en tu abdomen en el lado derecho, encima del hueso de la cadera, podría ser apendicitis, que es una infección o irritación de tu apéndice. Si sientes dolor en esa área, debes ver a un médico de inmediato.
¿Qué causa dolor en la cadera izquierda en las mujeres?
El dolor en la cadera del lado izquierdo puede deberse a un uso diferente, como dormir del lado izquierdo todas las noches o sentarse con las piernas cruzadas.
El dolor en la cadera es frecuente durante el embarazo, y a veces es peor en un lado.
Entre las mujeres de más de 40 años, un trastorno de los tendones llamado tendinopatía glútea es una causa común de dolor de cadera. Cuando se produce, los tendones que se conectan a los músculos de los glúteos se deterioran.
¿Por qué es común el dolor de cadera durante el embarazo?
Durante el embarazo, el dolor de cadera es frecuente porque las hormonas del embarazo relajan los ligamentos y aflojan los huesos pélvicos para preparar el cuerpo para el parto. Esto suele provocar dolor en las caderas y la pelvis.
¿Cómo se diagnostica el dolor de cadera?
Para diagnosticar el dolor de cadera, el médico realizará una consulta médica completa, incluyendo un examen físico. Esto puede incluir la revisión del rango de movimiento, cómo caminas y la fuerza muscular.
Según del examen y el tipo de dolor que tengas, el médico también puede ordenar pruebas de diagnóstico por imagen como:
- Radiografías
- Resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés)
- Tomografía computarizada (CT scan)
- Ultrasonido
¿Cómo aliviar el dolor de cadera?
La mejor manera de aliviar el dolor de cadera depende de su causa. El médico puede recomendar tratamientos y métodos de alivio del dolor adecuados para ti.
Medicamentos
Si el dolor de cadera es causado por una distensión muscular o tendinosa, osteoartritis o tendinitis, generalmente se puede aliviar con un analgésico de venta libre, como acetaminofeno, o un antiinflamatorio no esteroideo como el ibuprofeno o el naproxeno.
Los tratamientos para la artritis reumatoide también incluyen medicamentos antiinflamatorios recetados como corticosteroides, medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (Disease-Modifying Antirheumatic Drugs, DMARDs, por sus siglas en inglés) como metotrexato y sulfasalazina, y biológicos, que se enfocan en el sistema inmunológico.
Remedios caseros
El método RICE (rest, ice, compression and elevation). RICE, por sus siglas en inglés, significa descanso, hielo, compresión y elevación.
- Descanso. Intenta descansar tu cadera tanto como sea posible.
- Hielo. Aplica hielo en el área durante unos 15 minutos varias veces al día.
- Compresión. Prueba un vendaje de compresión o pantalones cortos que mantengan la presión en tu cadera.
- Elevación. Eleva tus caderas por encima del nivel del corazón, por ejemplo, y colócalas sobre las almohadas.
- Calor. Un baño tibio o ducha puede ayudar a aliviar el dolor y preparar tus músculos para los ejercicios de estiramiento.
Ejercicios para el dolor de cadera
Un fisioterapeuta puede recomendar estiramientos y ejercicios específicos para fortalecer los músculos que rodean la cadera. La fisioterapia puede aliviar el dolor y también ayudar a aumentar tu rango de movimiento.
Si tienes artritis, el ejercicio de bajo impacto, los estiramientos y el entrenamiento de resistencia pueden reducir el dolor de cadera y mejorar la movilidad de la articulación. Por ejemplo, la natación es un buen ejercicio de bajo impacto para la artritis. La fisioterapia también puede ayudar a aumentar la amplitud de movimiento.
Cuando la osteoartritis se agrava tanto que el dolor es intenso o la articulación de la cadera se deforma, puede considerarse la posibilidad de una artroplastia de reemplazo total de cadera. Las personas que se fracturan la cadera a veces necesitan una intervención quirúrgica para reparar la fractura o reemplazar la cadera.
Cirugías
El médico podría recomendar cirugía si la osteoartritis se torna tan grave que el dolor es intenso, si la articulación de la cadera se deforma o si tienes una fractura de cadera. La cirugía más común para el dolor de cadera es la artroscopia de cadera. Un cirujano hace cortes pequeños en la piel de la cadera e inserta un pequeño dispositivo llamado artroscopio en la articulación de la cadera para ver y reparar el daño.
Una cirugía de reemplazo de cadera se llama artroplastia. Consiste en sustituir la cadera con un implante artificial. Es posible que necesites un reemplazo de cadera si el dolor de cadera dificulta estar de pie, caminar y moverte.
Tratamientos alternativos
Acupuntura. La acupuntura es una práctica de la medicina tradicional china que consiste en insertar agujas diminutas en la piel. Aunque la investigación clínica que respalda la acupuntura para el dolor de cadera es escasa, ésta puede ayudar a reducir el dolor e inflamación. A veces se utiliza junto con otros tratamientos.
Quiropráctica. Los quiroprácticos mejoran la alineación de tu columna vertebral al ajustarla manualmente. Las desalineaciones espinales a veces están relacionadas con el dolor de cadera, y los ajustes pueden reducir la tensión en la articulación.
¿Cuál es la forma más rápida de aliviar el dolor de cadera?
Algunos métodos de alivio del dolor que puedes probar de inmediato son:
- Hielo (y el método RICE)
- Calor
- Medicamentos de venta libre para el dolor
- Descanso
¿Cómo aliviar el dolor de cadera al dormir?
Si tienes dolor de cadera mientras duermes, puede ser debido a tu postura al dormir o tu colchón. Si duermes de lado, eso ejerce presión sobre la articulación de la cadera. Puedes intentar dormir boca arriba o poner una almohada entre tus rodillas para mantener las caderas mejor alineadas. También puedes probar con un colchón más firme o un sobrecolchón.
Cuándo buscar ayuda
Busca ayuda médica de inmediato si:
- Tu dolor de cadera aparece repentinamente.
- Una caída u otra lesión desencadenó el dolor de cadera.
- Tu articulación parece deformada o sangra.
- Escuchaste un chasquido en la articulación al lesionarte.
- El dolor es intenso.
- No puedes cargar peso sobre la cadera.
- No puedes mover la pierna ni la cadera.
- Tienes hinchazón repentina.
- Tienes fiebre, escalofríos, enrojecimiento u otros signos de infección.
Habla también con tu médico si:
- El dolor te impide realizar tus actividades normales.
- Tu dolor de cadera es persistente o reaparece.
- Una actividad específica te provoca dolor de cadera recurrente.
- Has perdido la movilidad en la cadera.
- Tienes dolor de cadera por la noche o cuando estás descansando.
¿Debo seguir caminando con dolor de cadera?
Los ejercicios regulares, como caminar, pueden ayudar a mantener tus músculos fuertes y flexibles. Por lo general, es bueno mantener tus articulaciones en movimiento incluso si sientes dolor. Si no quieres hacer un recorrido largo, intenta dar paseos cortos a lo largo del día. Pero es una buena idea consultar con tu médico sobre tu rutina de ejercicio.
Puntos clave
El dolor de cadera es común y puede tener causas diferentes. El tratamiento y alivio del dolor que necesites dependerá de su origen. Puede que necesites cirugía si el dolor es grave, pero en algunos casos puedes aliviarlo a través de remedios caseros y mantener fuerte la articulación de la cadera mediante el ejercicio.
Preguntas frecuentes sobre el dolor de cadera
¿Qué puede confundirse con el dolor de cadera?
A veces, el dolor que sientes en la cadera puede estar viniendo de alguna otra parte de tu cuerpo, como la zona lumbar o un problema ginecológico.
¿Es bueno caminar para el dolor de cadera?
Caminar y otros ejercicios regulares suelen ser buenos para el dolor de cadera, pero consulta con tu médico acerca de tu rutina de ejercicios.
¿Dónde se siente generalmente el dolor de cadera?
Si el problema es de la articulación, usualmente sentirás dolor en la parte interna de la cadera. Si el problema está en los tejidos blandos alrededor de la articulación de la cadera, sentirás dolor en su parte externa, en el glúteo, o en el muslo superior.
¿Cuáles son las causas del dolor repentino de cadera sin lesión?
A veces, el dolor de cadera, debido a la osteoartritis, puede aparecer repentinamente. El dolor por bursitis o tendinitis también puede ser repentino.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
