Controlar el dolor de nervios puede ser difícil. La buena noticia es que los médicos disponen de muchas formas efectivas para tratarlo. Estas incluyen medicamentos, como los analgésicos recetados o anticonvulsivos y antidepresivos, así como la estimulación eléctrica y otras técnicas.
Si experimentas dolor de nervios, ya sea causado por cáncer, VIH, culebrilla u otra condición, hay motivos para tener esperanza. Aquí tienes un resumen de los tratamientos con receta que el médico podría recomendar.
Medicamentos recetados para el dolor de nervios
Existen varios tipos de medicamentos que alivian el dolor de nervios. Sin embargo, no todos los que se enumeran aquí funcionarán necesariamente para un tipo de dolor específico. La mejor opción dependerá de la causa del dolor, la gravedad, los posibles efectos secundarios y otros factores.
- Anticonvulsivos. El nombre puede sonar alarmante, pero algunos de estos fármacos pueden ayudar a las personas con dolor nervioso. De hecho, a menudo se consideran como la primera opción. Estos medicamentos se desarrollaron originalmente para controlar las convulsiones en personas con epilepsia. Pero se descubrió que sus efectos sobre el sistema nervioso también ayudan a mitigar el dolor. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia, mareos y náuseas.
Ten en cuenta que no todos los anticonvulsivos ayudarán. Por lo tanto, el médico elegirá medicamentos que hayan mostrado en estudios que funcionan para tratar el dolor nervios.
- Antidepresivos. Junto con los anticonvulsivos, ciertos tipos de antidepresivos pueden ser la primera opción para tratar el dolor neuropático. Los especialistas en el dolor nervioso a menudo recomiendan dos tipos principales.
- Los antidepresivos tricíclicos se han utilizado durante décadas. Aunque actualmente no se usan tan a menudo para tratar la depresión, pueden desempeñar un papel importante en el control de los síntomas del dolor nervioso. Muchos estudios han demostrado que pueden ayudar. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios, como mareos, estreñimiento, visión borrosa y malestar estomacal. Podrían no ser seguros para personas con ciertas afecciones, como problemas cardíacos.
- Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y norepinefrina (SNRIs, por sus siglas en inglés). Un nuevo tipo de antidepresivos que parecen ayudar con el dolor nervioso. En general, estos medicamentos tienen menos efectos secundarios que los antidepresivos tricíclicos. Podrían ser más seguros para algunas personas, especialmente adultos mayores con problemas cardíacos. Sin embargo, es posible que no sean tan efectivos como los tricíclicos para aliviar el dolor nervioso.
El uso de antidepresivos para tratar el dolor de nervios puede tener un beneficio adicional, si se tiene en cuenta que el dolor crónico a menudo coincide con la depresión. El dolor crónico puede causar depresión en una persona, y esta condición a menudo puede hacer que la experiencia del dolor crónico parezca peor. Por lo tanto, estos fármacos podrían ayudar a mejorar tu estado de ánimo, así como a aliviar tu malestar.
Por supuesto, a algunas personas no les gusta la idea de tomar antidepresivos para el dolor de nervios porque les preocupa que tomarlos implique que el dolor está sólo "en sus cabezas". Pero ese no es el caso en absoluto. Lo que sucede es que estos medicamentos funcionan para ambas condiciones.
Analgésicos. Para el dolor de nervios intenso, los potentes analgésicos opioides pueden ayudar. Los estudios han descubierto que para muchos tipos de dolor nervioso, son tan efectivos como los anticonvulsivos o los antidepresivos. A diferencia de otros tratamientos para el dolor nervioso, también actúan muy rápidamente.
Sin embargo, debido a sus efectos secundarios, muchos médicos sólo recurren a estos fármacos cuando otros tratamientos no han funcionado. Los analgésicos opioides pueden causar estreñimiento, malestar estomacal y sedación. También presentan cierto riesgo de adicción y abuso, por lo que es importante usarlos exactamente como el médico lo recomienda.
Otros analgésicos, como dosis recetadas de antiinflamatorios no esteroideos (NSAIDs, por siglas en inglés), podrían ser útiles. En general, estos medicamentos no parecen funcionar bien con el dolor nervioso.
- Tratamientos tópicos. Los geles para aliviar el dolor y parches de lidocaína son otro enfoque efectivo; se aplican sobre una zona particularmente dolorosa de la piel. Estos funcionan mejor en áreas pequeñas y localizadas de dolor. Los efectos secundarios son mínimos e incluyen la irritación de la piel.
- Tratamientos combinados. El médico podría recomendar que uses uno o dos de estos tratamientos a la vez, un enfoque denominado terapia combinada. Muchos estudios han demostrado que combinar ciertos medicamentos, a menudo un anticonvulsivo y un antidepresivo, tiene un mejor efecto sobre el dolor nervioso que cualquiera de ellos por separado.
Tres consejos para tomar medicamentos para el dolor de nervios
- Ten cuidado con las interacciones. Antes de comenzar a tomar un nuevo medicamento, asegúrate de que tu médico conozca todos los demás fármacos recetados, medicamentos de venta libre, suplementos y vitaminas que uses. Es recomendable anotarlos todos y llevar la lista a tu cita, o incluso llevar los frascos de pastillas contigo.
- Sigue siempre las instrucciones del médico para tomar un nuevo medicamento. Asegúrate de entender con qué frecuencia debes tomarlo, la dosis, a qué hora del día debes ingerirlo y si debes tomarlo con o sin alimentos. Nunca dejes de tomar un medicamento recetado sin hablar primero con tu médico.
- No ignores los efectos secundarios. Habla con tu médico sobre ellos. Podría modificar la dosis o cambiar el medicamento para resolver el problema.
Otros tratamientos para el dolor de nervios
Aunque los medicamentos suelen ser la primera opción para el dolor neuropático, otros enfoques también podrían ayudar. Aquí hay algunas opciones no farmacológicas.
Estimulación eléctrica. Cuando sientes dolor nervioso, se envía una señal eléctrica desde un nervio dañado hasta el cerebro. Algunos tratamientos para el dolor nervioso funcionan enviando sus propios impulsos eléctricos. Estas cargas parecen interrumpir o bloquear las señales de dolor, reduciendo el dolor que sientes.
- La TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea) es un ejemplo de este enfoque. Un pequeño dispositivo envía una corriente eléctrica leve a través de la piel. Si bien la TENS es simple e indolora, las pruebas de que ayuda con el dolor nervioso son mixtas. Sin embargo, estudios recientes parecen mostrar que puede ayudar con el dolor nervioso diabético, por lo que la Academia Americana de Neurología la recomienda.
- La PENS (estimulación nerviosa eléctrica percutánea), también llamada electroacupuntura, envía la estimulación eléctrica a los nervios a través de agujas de acupuntura. La Academia Americana de Neurología la considera probablemente efectiva para tratar el dolor nervioso diabético, pero el tratamiento no está ampliamente disponible.
- La rTMS (estimulación magnética transcraneal repetitiva) utiliza imanes para enviar impulsos eléctricos al cerebro. Aunque las pruebas son limitadas, los estudios sugieren que la PENS y la rTMS pueden ayudar con el dolor nervioso.
Otros métodos de estimulación eléctrica son más complejos y requieren cirugía. Por ejemplo, la estimulación de la médula espinal consiste en implantar un dispositivo en el cuerpo que envía impulsos eléctricos a la médula espinal. Para la estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés), un cirujano implantaría electrodos en el cerebro. En general, los médicos solo utilizan estos enfoques invasivos cuando todo lo demás ha fallado.
Control del dolor de nervios
El dolor de nervios puede ser difícil de controlar. Algunos estudios sugieren que muchas personas con dolor de nervios no reciben suficiente alivio. Sin embargo, eso no significa que haya que aceptar una vida con dolor. Los expertos creen que se podría ayudar a muchas de esas personas con dolor. Simplemente no están recibiendo el tratamiento adecuado. Podrían estar confiando en medicamentos que no funcionan. O podrían estar recibiendo los medicamentos adecuados pero en la dosis incorrecta.
Por lo tanto, si estás sufriendo de dolor de nervios y el tratamiento no está ayudando lo suficiente, no pierdas la esperanza. En lugar de eso, vuelve con tu médico y busca un nuevo enfoque. O consigue un referido a un experto, como un especialista en dolor o un neurólogo.
Hay muchas formas diferentes de abordar el dolor de nervios. Si un enfoque no funciona, otros podrían. Trabajando con un experto y siendo persistente, puedes encontrar algo que te ayude.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
