Claire Park, enfermera pediátrica en Atlanta y madre de un niño de 2 años, ha estado luchando contra la dermatitis atópica (DA), también conocida como eccema, en sus manos durante años. Pero en los últimos cinco años, ha empeorado tanto que de noche la picazón la mantiene despierta.
Durante el día, Park puede dejar de pensar en el picor. Pero cuando se está quedando dormida es más difícil y lo nota más. “Sigo pensando en ello y me mantiene despierta”, dice.
Y Park no es la única. Las investigaciones han encontrado que hasta el 80% de los niños con dermatitis atópica tienen problemas para dormir debido a la afección y entre un tercio y el 87% de los adultos que la padecen tampoco duermen bien.
"Las personas que tienen dermatitis atópica suelen tener más picazón por la noche, lo que altera su sueño", dice la Dra. Melissa Piliang, MD, dermatóloga del Cleveland Clinic de Ohio.
El picor puede despertarte. O puede ser que te rasques mientras duermes y eso te despierte. En casos extremos, dice la Dra. Piliang, podrías despertarte cubierto de sangre por tanto rascarte.
¿Por qué es importante dormir cuando tienes DA?
El sueño es esencial para una vida saludable. Es increíblemente importante para tu función mental y bienestar emocional. Si no duermes bien, no te irá bien en el trabajo ni en la escuela. Y estar crónicamente fatigado te hace sentir terrible. Además, la falta de sueño puede cambiar la forma en que interactúas con los demás. Todo eso puede aumentar tu nivel de estrés lo que, a su vez, "tiene un impacto negativo en tu eccema y tu piel", dice Piliang.
Los expertos no saben con certeza por qué el estrés empeora la DA, pero podria ser debido a un vínculo entre el cortisol, conocido como la hormona del estrés, y los niveles de inflamación en el cuerpo. Al mismo tiempo, el estrés hace que tu sistema inmunológico sea menos capaz de cumplir su función. Además, cuando estás estresado, es posible que no comas bien ni hagas ejercicio con frecuencia.
“Se convierte en un círculo vicioso, porque el estrés empeora el eccema”, dice la Dra. Piliang. “Y eso dificulta el sueño, lo que aumenta el estrés”. Los estudios han demostrado que las personas que tienen dificultad para dormir bien debido a la dermatitis atópica dicen que, como resultado, tienen una calidad de vida disminuida.
También puede afectarte si compartes la cama con una pareja o un niño que a menudo se despierta con un terrible dolor o picazón. Los estudios muestran que los padres de niños con dermatitis atópica también duermen peor.
¿Cómo dormir mejor?
Usa un humidificador
La piel seca empeora la dermatitis atópica, por lo que utilizar un humidificador, que proporciona un vapor frío o cálido, ayudará a evitar que la piel se seque. Si no tienes un humidificador, la Dra. Piliang sugiere colocar un recipiente con agua frente a la salida del aire acondicionado.
Mantente fresco y cómodo
Sudar empeorará la picazón. Una temperatura corporal más baja ayuda a controlar la inflamación de la piel. Así que baja el termostato por la noche para mantenerte más fresco.
Si los alérgenos en tu entorno son un desencadenante del eccema, coloca en tus colchones y almohadas fundas que protegen contra los ácaros del polvo. Elije ropa de cama que sea fácil de lavar y que se sienta suave y fresca, como lino, algodón o bambú. Lo mismo aplica a tus pijamas. "Busca algo que sea suave, cómodo y que te quede suelto", recomienda la Dra. Piliang.
Alivia el picor
Utiliza una buena crema hidratante o ungüento medicado por la noche. Pídele ideas a tu dermatólogo. Luego, ponte la pijama de inmediato para que se absorba mejor.
Las bolsas de hielo también pueden ayudar a aliviar la picazón intensa, porque las sensaciones de frío y picazón se encuentran en las mismas fibras nerviosas, dice la Dra. Piliang. Tu cuerpo no puede experimentar ambos al mismo tiempo, por lo que se concentrará en el frío. La Dra. Piliang sugiere usar pequeñas bolsas de hielo congeladas para niños o bolsas de guisantes congelados.
Una de las cosas que mejor le funciona a Park es sumergir sus manos en agua helada antes de acostarse, lo que parece detener el picor en su piel. Luego se cubre las manos con una crema humectante espesa y duerme con guantes de algodón cuando su DA realmente le está afectando mucho.
No te rasques
Rascarte hace que tu cuerpo libere la sustancia química histamina, lo que provoca más picor. Con el tiempo, rascarte también puede provocar que la piel se vuelva más gruesa, lo que aumenta las probabilidades de sufrir dermatitis atópica. Rascarte puede dañar la piel y ponerte en riesgo de contraer infecciones. Para controlarlo:
- Usa guantes o calcetines (medias) de algodón en las manos por la noche para recordar que no debes rascarte y para mantener una barrera entre la piel y las manos.
- Córtate las uñas para que, si terminas rascándote, sea menos probable que provoquen una liberación de histamina o te rompan la piel.
Practica una buena higiene del sueño
Sigue estas rutinas para aumentar la probabilidad de tener un sueño reparador:
- Mantente alejado de las pantallas una hora antes de acostarte.
- Limita tu consumo de cafeína; consúmela solamente en las mañanas.
- Encuentra un ejercicio de respiración profunda que te ayude a relajarte antes de acostarte. La respiración 4-7-8 podría ser una buena opción.
- Prueba las meditaciones guiadas que podrían ayudarte a lograr la relajación.
- Acuéstate a la misma hora todos los días para ayudar a tu cuerpo a saber cuándo es hora de dormir.
Consulta con un dermatólogo si aún no logras dormir bien
Tu médico podría recetarte un medicamento para dormir o medicamentos para tratar tu dermatitis atópica o disminuir la picazón. Estos incluyen:
- los antihistamínicos que se toman por la noche. Estos alivian el picor y te ayudan a dormir.
- los esteroides orales, que pueden calmar la inflamación.
- otros medicamentos que no son esteroides pero que ayudan con la inflamación que surge en la piel como consecuencia de la DA.
- la fototerapia
- los medicamentos o suplementos para dormir como la melatonina. Roxanne Buckman, quien es madre y reside en Atlanta, lo usa cuando tiene mucho estrés.
Tu médico podría probar un nuevo tipo de medicamento que se elabora en laboratorios y que trata las causas del eccema a nivel celular. El primero en comercializarse fue dupilumab (Dupixent), dice la Dra. Michelle Pelle, MD, directora médica de MedDerm Associates en San Diego, California. El medicamento calma la interleucina 4, una de las principales citoquinas (proteínas que ayudan a las células a comunicarse entre sí) responsables de la picazón del eccema. "Con una sola dosis, muchas personas apagan sus reacciones del eccema", dice.
El medicamento es tan bueno para “eliminar el ciclo de sueño con picazón y rascado que ha cambiado la vida de las personas por completo”.
Tiene pocos efectos secundarios, dice Pelle. El medicamento no inhibe el sistema inmunológico y está aprobado para niños de 6 años o más. "En este momento, Dupixent es el superhéroe del eccema y la prevención de los trastornos del sueño", dice.
"Es importante reconocer que la picazón puede hacerte sentir miserable", dice Piliang. "Para algunas personas, es casi peor que el dolor y es importante hacer todo lo posible para aliviarlo para que puedan dormir bien".
