¿El enrojecimiento y picazón de tu piel están relacionados con tu dieta? Tal vez, pero los alimentos o las bebidas no siempre son los desencadenantes de una afección de la piel llamada dermatitis atópica (DA). Entonces, antes de eliminar ciertos alimentos, obtén un diagnóstico y pruebas para asegurarte de que lo que estás comiendo realmente esté causando las erupciones en la piel.
La dermatitis atópica y los desencadenantes en la comida
La dermatitis atópica es una afección cutánea crónica que provoca brotes ocasionales de piel seca, enrojecida y agrietada que pican tanto que resulta difícil dormir. Está relacionado con condiciones alérgicas.
Alrededor de 18 millones de personas en Estados Unidos padecen dermatitis atópica. Es más común en bebés y niños, pero los adultos también pueden padecerla. La mayoría de los niños con DA sufren menos ataques con el tiempo o sus ataques desaparecen por completo, dice la Dra. Yasmin Bhasin, MD, alergista en Middletown, Nueva York.
"Existe una tendencia a superar estas reacciones cutáneas alrededor de los 5 años, y la dermatitis atópica suele mejorar en el 90% de los casos", dice. Sólo alrededor del 30% de las personas con dermatitis atópica probablemente tengan un desencadenante alimentario de sus erupciones cutáneas. "Si puede eliminar estos alimentos de la dieta de su hijo, alrededor del 75-80% de los niños verán una mejora en unas pocas semanas".
Los posibles desencadenantes alimentarios de las erupciones cutáneas son:
- la leche y otros productos lácteos, incluyendo la fórmula para bebés
- los huevos
- la soja
- el trigo
- el cacahuate (maní) o las nueces
- el pescado o los mariscos
- el arroz
- las semillas o el aceite de sésamo
Pero antes de asumir que algún alimento o grupo de alimentos está causando las erupciones cutáneas y eliminarlo de la dieta, consulta con un alergista o dermatólogo. En tu cita ellos podrían:
- realizar un examen físico y preguntar sobre el historial médico completo
- hacer preguntas sobre dónde y cuándo ocurren las erupciones cutáneas
- hacer pruebas de sangre o piel para saber si los desencadenantes alimentarios comunes causan reacciones
- sugerir pasos para deshacerse de los posibles desencadenantes alimentarios y evaluar los resultados
- ordenar un tratamiento para aliviar las erupciones en la piel y la picazón
Si los resultados de las pruebas de la piel son positivos, el siguiente paso es eliminar esos alimentos de tu dieta o la de tu hijo durante hasta 6 semanas, dice Bhasin. Si eso no ayuda, intenta tratar las erupciones en la piel con cremas humectantes o medicamentos tópicos recetados con o sin esteroides. Los antihistamínicos orales también pueden ayudar con el picor para que puedas dormir un poco o para que tu hijo pueda dormir.
¿Qué está pasando realmente?
Si los brotes de dermatitis atópica parecen ocurrir después de comer ciertos alimentos, es fácil vincularlos y etiquetar el alimento, como los lácteos o el trigo, como un desencadenante que se debe evitar. Espera antes de hacer esa conexión o eliminar estos alimentos de tu lista de compras, dice la Dra. Jessica Hui, MD, una alergista pediátrica en National Jewish Health en Denver que investiga la dermatitis atópica y las alergias alimentarias.
Existen algunos mitos y términos diferentes que debemos aclarar, afirma. Con la dermatitis atópica, las personas verán una erupción y pensarán que es una alergia. Pero es importante tener en cuenta las diferencias entre una verdadera alergia a algún alimento y la dermatitis atópica.
Las verdaderas alergias alimentarias causan urticaria, no dermatitis atópica. También pueden provocar anafilaxia, una reacción potencialmente mortal que te impide respirar. Un alergista puede realizarle pruebas a tu hijo, o a ti, para diagnosticar una alergia a algún alimento y recetar un dispositivo de inyección de epinefrina para tratar reacciones alérgicas graves, dice Hui.
Si eres alérgico a algún alimento, como el maní o los mariscos, tendrás urticaria. Tendrás que evitarlo y debes tener tu inyector contigo en todo momento. Cada encuentro con ese alergeno provocará una reacción urticaria, dice.
Por otro lago, la dermatitis atópica no pone en peligro la vida. Pero sí puede resultar incómoda. Los brotes pueden alterar el sueño o la calidad de vida.
Para prepararte para la cita con tu médico, Hui sugiere:
- decirle al médico exactamente cuándo y dónde ocurren las erupciones
- tomar notas sobre las exacerbaciones en la piel para ayudar al médico a encontrar alimentos u otros desencadenantes
- tomar una fotografía de las erupciones con tu teléfono para poder compartirlas con tu médico en caso de que desaparezcan antes de la cita
Pequeñas grietas en la piel
La dermatitis atópica puede causar pequeñas grietas en la piel que no se pueden ver a simple vista. La piel de aspecto normal alrededor de los brotes rojos e inflamados en personas con dermatitis atópica que también tienen alergia alimentaria es diferente, dice Hui, quien recientemente fue coautora de un estudio sobre el tema. Tiene niveles más altos de proteínas inflamatorias y signos de una reacción del sistema inmunológico.
La piel actúa como una barrera protectora para el cuerpo, manteniendo la humedad dentro y las partículas o alérgenos que causan enfermedades fuera, dice.
"Si los alérgenos alimentarios penetran la piel, el cuerpo los considera extraños", dice. “Si un bebé o un niño tiene una reacción de moderada a grave en la piel, es posible que los padres no puedan controlarla. Haz una cita con un alergista no sólo para controlar la afección de la piel, sino también para que te puedan orientar sobre la alimentación y la dieta”.
Es difícil identificar los desencadenantes de cada brote de piel, especialmente en los niños pequeños, dice Hui. Los niños pueden ponerse un suéter, jugar en la alfombra, acurrucarse con el perro y luego comerse una galleta que encontraron en el suelo.
"La reacción típica de una madre es que debe ser la galleta", dice. “Los niños también pueden babear, sudar o tomar baños de burbujas con jabones irritantes. Es fácil echarle la culpa a la comida”. Las frutas cítricas o el jugo pueden causar enrojecimiento o irritación alrededor de la boca o la cara que se confunde con un brote de piel, dice.
¿Deberías dejar de consumir gluten?
En años recientes, el gluten, una proteína que se encuentra en los productos de trigo, centeno y cebada, se ha relacionado con diferentes afecciones de salud, pero el gluten no es una causa común de alergias alimentarias o reacciones en la piel, dice Bhasin.
“El gluten ha causado pánico. Es una moda pasajera. La gente cree que pueden cambiar a una dieta sin gluten y comer pan o pasta sin gluten y que es más saludable. Algunas personas confían en seguir una dieta sin gluten, pero a menudo, cuando se le hacen pruebas a las personas, en realidad no son alérgicas al gluten”. No elimines el gluten ni ningún otro alimento de tu dieta antes de que tu médico confirme que es un alérgeno para ti y te indique que lo debes evitar, dice.
Podría parecer lógico eliminar un alimento que parece desencadenar erupciones en la piel, pero muchos alergistas dicen que debes consumir una amplia variedad de alimentos para obtener todos los nutrientes que necesitas.
Además, las dietas de eliminación, como se les llama, no son buenas para los niños en crecimiento, dice Hui. Dale a tu hijo una variedad de alimentos desde el principio, a menos que su pediatra te indique lo contrario.
"Esto permitirá que el niño desarrolle tolerancia a más alimentos", dice. “Hace unas décadas, le dijimos a la gente que evitara todos estos alimentos supuestamente alergénicos. Incluso durante el embarazo o la lactancia, no restringimos la dieta de la madre. Queremos que los niños tengan una alimentación variada. Es posible que aún tengas que tratar los brotes con medicamentos tópicos. A medida que los niños crecen, esta condición tiende a mejorar. Con una dieta variada, su cuerpo desarrollará tolerancia”.
