¿Qué es la tiña?
En inglés, la tiña se conoce como “ringworm”. Este nombre se debe a que deja un sarpullido redondo en la piel (o sea, ring). No tiene nada que ver con gusanos (o sea, worm). Esta infección de la piel, provocada por hongos similares al moho, vive en las células superficiales de la piel, el cabello, las uñas o el cuero cabelludo. En español, la tiña también se conoce como “dermatofitosis” y “dermatomicosis”.
Alrededor de 40 especies diferentes de hongos pueden causar tiña en la piel. Los hongos prosperan en ambientes cálidos y húmedos, ya sea en una selva tropical o en un gimnasio caluroso. La tiña es muy común y fácil de contraer porque se propaga por contacto con personas infectadas y las cosas que hayan usado.
Diferentes tipos de tiña
Muchos tipos de tiña se llaman según la parte del cuerpo donde aparecen. Por ejemplo:
Pie de atleta (tinea pedis). Este tipo de tiña afecta la piel entre los dedos y las plantas de los pies. Puede causar enrojecimiento, piel reseca, agrietamiento y, a veces, ampollas. El pie de atleta puede provocar picazón, especialmente después de quitarse los zapatos y las medias. Además, puede causar mal olor en los pies. Esta afección es común entre atletas y personas que usan zapatos ajustados y sudan mucho.
Tiña en la ingle (tinea cruris). Este tipo de tiña causa un sarpullido con picazón en la ingle y entre los muslos. Es común entre atletas y personas que sudan mucho.
Tiña de la cabeza (tinea capitis). A esta infección contagiosa también se le llama tiña del cuero cabelludo. Es más común en los niños que en los adultos. Este tipo de tiña puede causar parches redondos en el cuero cabelludo que se van agrandando, especialmente si no se recibe tratamiento. Además, el pelo se puede romper a nivel de la piel, dejando zonas de calvicie y pequeños puntos negros.
Tiña de la mano (tinea manus). Este tipo de tiña puede causar resequedad y agrietamiento en las palmas de las manos. Además, puede causar manchas redondas en la parte de atrás de las manos.
Tiña de la barba (tinea barbae). En las personas que tienen barba, los síntomas de este tipo de tiña incluyen manchas rojas en las mejillas, la barbilla y la nuca. Estas manchas pueden provocar picazón, cubrirse de costras y hacer caer el pelo. A veces se pueden formar pústulas. Aunque la tiña de la barba es poco común, los agricultores y ganaderos que han tenido contacto con animales infectados son propensos a ella.
Tiña de las uñas (tinea onicomicosis). En lugar de un sarpullido, este tipo de tiña hace que las uñas se engruesen, se descoloren y se despeguen. Esta afección es más común en las uñas de los pies que en las de las manos. Es posible que alguien con pie de atleta también tenga tiña en las uñas de los pies.
La tiña puede aparecer en los brazos, las piernas, el pecho y la cara. Por esto se le llama tiña corporal o tiña del cuerpo (tinea corporis).
Los síntomas de la tiña
En la piel clara, las manchas provocadas por la tiña suelen ser rojas, planas y cubiertas de costras. En la piel oscura, estas manchas suelen ser de color café (marrón) o gris. A veces pueden aparecer granos que pican. A lo largo del tiempo, estos granos pueden formar una mancha redonda. Según el caso, se pueden formar varios parches redondos o manchas a medida que avanza. La parte interna de la mancha suele ser transparente o puede tener costra. El borde puede tener granos y lucir elevado. Estos granos pueden convertirse en pústulas.
La tiña se ve diferente según el lugar afectado, ya sea en los pies, las uñas, la ingle, la barba o el cuero cabelludo. Si hay pelo en el área afectada, este podría empezar a caerse. Las uñas pueden descolorarse y despegarse. En la ingle, podría haber picazón.
¿Cómo se contrae la tiña?
La tiña es una infección muy contagiosa. Es normal que ciertos hongos vivan en pequeñas cantidades en las uñas, la piel y el cabello sin causar problemas. Estos hongos forman parte de la flora natural del cuerpo. Sin embargo, cuando el ambiente es cálido y húmedo, los hongos empiezan a multiplicarse rápidamente. Además, puedes contraer tiña incluso en climas fríos, ya que se propaga con mucha facilidad.
La tiña se puede contraer de cualquiera de estas formas:
De otra persona infectada. Te puedes contagiar cuando tu piel entra en contacto con los hongos presentes en la piel de otra persona.
De un animal infectado. ¿Has acariciado o cepillado a tu mascota? Lávate las manos cuando termines. La tiña también es muy común en las vacas.
Al tocar un objeto contaminado. El hongo que causa la tiña puede permanecer en las superficies, los pisos, la ropa, las toallas, los peines y los cepillos.
De la tierra contaminada. Si trabajas o andas descalzo en tierra infectada con el hongo que causa la tiña, también puedes contagiarte.
Factores que aumentan el riesgo de contraer tiña
Cualquiera puede contraer tiña. Sin embargo, no todos los expuestos se contagiarán. Algunos factores hacen más probable que te contagies:
- Si tienes una enfermedad autoinmune o un sistema inmunológico debilitado.
- Si vives en un clima tropical.
- Si frecuentas ambientes calurosos y húmedos.
- Si practicas deportes como lucha libre y fútbol.
- Si vas a un gimnasio público o usas duchas públicas mientras estás descalzo.
- Si vives en un lugar pequeño con otras personas (por ejemplo, en alojamientos militares).
- Si compartes toallas o ropa sin lavarlas primero.
- Si no te secas bien los pies antes de ponerte los zapatos y los medias.
- Si tienes exceso de peso.
- Si usas ropa ajustada que podría rozar la piel.
- Si tienes diabetes.
¿Cómo sé si tengo tiña?
Para confirmar un diagnóstico de tiña, tendrás que consultar a tu médico o a un dermatólogo, que es un especialista en trastornos de la piel. Es importante saber que varias afecciones de la piel pueden parecerse a la tiña.
Tu médico podría sospechar que tienes tiña solo con observar las áreas afectadas de tu piel. Sin embargo, para estar seguro, es probable que raspe un poco de piel de las áreas que te causan picazón para examinarlas bajo un microscopio. Si tienes tiña en el cuero cabelludo o la barba, podría remover algunos cabellos individuales. Si tienes tiña en las uñas, podría tomar una muestra de la uña afectada. Después de revisar cualquiera de estas muestras bajo un microscopio, tu médico podrá confirmar si encuentra los hongos que causan la tiña.
Tu médico también podría realizarte un examen llamado “KOH” antes de diagnosticarte. Para este examen, tu médico tomará las raspaduras de piel y les agregará un líquido que contiene hidróxido de potasio (KOH). El KOH disuelve el material celular, lo que facilita que el médico pueda ver cualquier hongo bajo el microscopio.
Examen con la lámpara de Wood
Este examen, desarrollado por el físico estadounidense Robert Wood, también se utiliza para diagnosticar afecciones de la piel. Durante el examen, deberás sentarte en la oficina de tu médico con las luces apagadas. El médico encenderá la lámpara de Wood, que utiliza luz ultravioleta, y la colocará a unas cinco pulgadas de tu piel. Ciertos hongos provocan cambios de color en las áreas afectadas cuando están bajo esta luz. El examen es rápido. No debes mirar directamente a la luz mientras está encendida.
Tratamientos para la tiña
El tratamiento que te recete tu médico dependerá de la zona afectada y la seriedad del caso. Tu médico podría recomendarte un medicamento sin receta médica que puedes conseguir en la farmacia. Si tienes tiña en la piel, una crema, una loción o un polvo antifúngico sin receta médica podría ser suficiente para eliminar el hongo. Algunas de los medicamentos más populares son clotrimazol (Lotrimin, Mycelex) y miconazol (Monistat-Derm, Desenex).
En la mayoría de los casos, los medicamentos se deben usar por dos a cuatro semanas para eliminar el hongo y reducir las posibilidades de que regrese. Asegúrate de aplicar el tratamiento a todas las áreas afectadas (por ejemplo, las manos y los pies). Debido a que es muy contagioso, la tiña se puede propagar si usas el tratamiento en una sola parte del cuerpo y no en otra que también esté afectada.
No se deben usar cremas corticosteroides como tratamiento para la tiña. Las cremas de esteroides pueden aliviar el enrojecimiento y la picazón, pero no eliminarán el hongo que causa la infección. Incluso pueden empeorar la situación al debilitar las defensas de tu piel, lo que podría hacer que el hongo se propague. Las cremas de esteroides disponibles sin receta médica en Estados Unidos no son muy potentes. Sin embargo, en otros países pueden ser mucho más fuertes y, por esa razón, podrían empeorar la tiña.
Es importante lavar con agua caliente y jabón cualquier artículo que hayas usado mientras hayas tenido tiña. Si tienes pie de atleta, quizás necesites tirar los zapatos que hayas usado a la basura. Si prefieres conservarlos, será necesario limpiarlos con un desinfectante ultravioleta para zapatos o con un purificador de aire con ozono que puedes ordenar por Internet.
La tiña en el cuero cabelludo
Si tienes tiña en el cuero cabelludo o en varias partes del cuerpo, es probable que necesites algo más fuerte que los tratamientos sin receta médica. Tu médico te recetará pastillas si no mejoras después de dos semanas de haber usado medicamentos sin receta médica.
Las pastillas recetadas para la tiña incluyen fluconazol (Diflucan), griseofulvina (Grisactin), itraconazol (Sporanox) y terbinafina (Lamisil). Por lo general, es necesario tomarlas durante uno a tres meses.
Si tienes tiña en el cuero cabelludo, además de tomar una pastilla recetada, tu médico podría recomendarte un champú antifúngico, como el champú de ketoconazol (Nizoral), para evitar que la infección se propague. Tus familiares también podrían necesitar usar este champú para evitar contraer tiña.
La tiña y el embarazo
La tiña en sí no afecta el embarazo, pero ciertos tratamientos sí pueden tener efectos adversos. Por ejemplo, las cremas para la tiña disponibles sin receta médica se consideran seguras de usar. Sin embargo, algunos medicamentos recetados pueden causar defectos de nacimiento o pérdida del embarazo, mientras que para otros no existen datos sobre su uso durante el embarazo. Por eso, es importante informarle a tu médico si estás embarazada o amamantando, especialmente si estás recibiendo tratamiento para la tiña.
Remedios caseros para la tiña
Típicamente, los remedios caseros incluyen vinagre de sidra de manzana, miel, aceite de coco y sábila. Los ensayos clínicos no han demostrado que alguno de estos productos sea efectivo para la tiña. Es posible que alivien la picazón y la inflamación, pero ninguno es capaz de eliminar el hongo que causa la tiña. De hecho, los médicos advierten contra el uso de vinagre de sidra de manzana porque este puede causar llagas y cicatrices si se aplica directamente en el área afectada.
El aceite del árbol del té ha demostrado ser efectivo para el pie de atleta, según un ensayo clínico de 2002. Sin embargo, no se sabe si esto se aplica al tratamiento de otros tipos de tiña.
¿Cómo se puede prevenir la tiña?
Los hongos que causan la tiña se encuentran en todas partes. Aun así, hay algunas cosas que puedes hacer para evitar contraer tiña o para prevenir que esta se propague:
- Mantén la piel limpia y seca.
- Usa sandalias en las duchas públicas.
- Cámbiate las medias y la ropa interior por lo menos una vez al día.
- No compartas ropa, peines, cepillos o toallas con otras personas.
- Si practicas deportes, mantén limpio el uniforme y tus cosas, y no los compartas con los demás jugadores.
- Lávate las manos con agua y jabón después de jugar con las mascotas. Si tus mascotas tienen tiña, llévalas al veterinario.
- Desinfecta las superficies, los pisos y todo lo que uses para hacer ejercicio.
- Lava la ropa de cama, las toallas y la ropa en agua caliente con detergente.
- Si tocas una parte de tu cuerpo que esté afectada, asegúrate de lavarte las manos con agua y jabón antes de tocarte otra parte del cuerpo o alguna superficie.
Complicaciones relacionadas con la tiña
La tiña puede provocar complicaciones poco comunes, pero serias:
Querion: La tiña en la cabeza puede llegar a causar una inflamación seria y dolorosa llamada querion. Esta condición puede causar lesiones hinchadas llenas de pus y con costras amarillas en el cuero cabelludo. Si no se trata adecuadamente, puede provocar pérdida de cabello y dejar cicatrices.
Hiperpigmentación: Al sanar la tiña, pueden aparecer manchas oscuras en la piel. Esto es más común en personas de ascendencia africana, asiática o hispana que en personas blancas.
Deformidades en las uñas: La tiña en las uñas puede dejarlas deformadas, frágiles y descoloridas.
Infección: Si no recibes tratamiento adecuado para la piel agrietada, puedes quedar propenso a las bacterias y podrías desarrollar una infección secundaria. Los signos de esto incluyen fiebre alta, escalofríos y un olor desagradable en el área afectada.
Granuloma por hongos (de Majocchi). Esta es una infección poco común del folículo piloso causada por la tiña. Esta infección provoca puntos rosados o rojos llenos de pus y hace que el cabello se caiga fácilmente. Suele afectar cualquier parte del cuerpo con cabello, pero se ve más a menudo en el cuero cabelludo, la cara, los antebrazos y las piernas.
Puntos clave
La tiña es muy contagiosa, pero fácil de curar. Si una crema sin receta médica no funciona, tu médico te recetará pastillas para tomar. Si tienes tiña, no compartas ropa con otras personas ni toques a nadie para evitar su propagación.
Preguntas frecuentes sobre la tiña
¿Cuáles son dos de los síntomas de la tiña?
La tiña puede provocar picazón y manchas redondas en la piel.
¿Cuáles son los mejores tratamientos para aliviar la tiña rápidamente?
Usa una crema o medicamento antifúngico. Es posible que veas resultados en unos días, pero sigue las indicaciones de tu médico.
¿Es posible que la tiña se resuelva sola?
Sí, es posible que se resuelva sola, pero podría llevar algunas semanas o incluso unos meses. Dependiendo de cuánto se demore, podría propagarse a otras partes del cuerpo o a otras personas. Es mucho mejor recibir tratamiento en la farmacia que esperar a que se resuelva sola o usar remedios caseros.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
