¿Qué es una araña viuda negra?
La viuda negra es una araña de tamaño mediano, de aproximadamente media pulgada de largo. Tres especies son comunes en los Estados Unidos:
La viuda negra del sur. Esta araña tiene un abdomen brillante y negro en forma de globo. La reconocerás por la marca en forma de reloj de arena roja en la parte inferior.
La viuda negra del norte. Notarás una hilera de puntos rojos en el centro de la parte superior del abdomen. También tiene dos barras transversales en la inferior. Como dato interesante, las marcas pueden ser amarillas o blancas. La araña puede ser marrón o tener patas rojas.
La viuda negra occidental. Esta araña suele ser de color negro brillante, aunque puede parecer marrón o púrpura oscuro. Puede tener la forma de un reloj de arena rojo en su parte inferior, pero podría tener dos triángulos separados por un espacio o una barra. El color rojo puede ser tenue.
Estas arañas son activas de noche. Solamente pican cuando se les molesta.
El macho de la araña viuda negra
El macho de esta especie tiene un cuerpo alargado con marcas blancas y rojas en los costados. Las patas del macho son mucho más largas en proporción a su cuerpo que las de la hembra. El macho se aparea con una hembra en su telaraña. Después del apareamiento, la hembra a menudo mata al macho y se lo come. Incluso si el macho escapa de la hembra después del apareamiento, cada macho se aparea una sola vez y luego muere. Los machos no pican.
La hembra de la araña viuda negra
Las hembras rara vez abandonan sus telarañas. Permanecen cerca para proteger sus huevos. Por lo general, intentan escapar de los humanos, y sus mordeduras son una táctica defensiva: tratan de proteger sus huevos. Sus picaduras son tóxicas para las personas. La vida de una hembra de araña viuda negra es de aproximadamente 3 años.
¿Dónde se encuentran las arañas viudas negras?
En interiores, prefieren los rincones oscuros o las grietas, como garajes, espacios angostos y sótanos. En exteriores, suelen estar en las pilas de leña, en los tocones huecos y debajo de las rocas. También podrías encontrarlas en un lugar oscuro y poco frecuentado como la caja de un contador de agua. Otros escondites podrían estar debajo de los muebles, dentro de cajas y en tuberías de desagüe. Incluso se sabe que se esconden en zapatos que raramente se usan. Las viudas negras norteñas a menudo hacen sus telarañas en las ramas de los árboles.
¿Qué comen las arañas viuda negra?
La telaraña de la viuda negra le ayuda a atrapar sus presas para comer. Comen otras arañas, incluidas las viudas negras, y todo tipo de insectos. Son capaces de matar organismos mucho más grandes que ellas, como cigarras y escorpiones. Si no pueden encontrar presas vivas, comen insectos muertos.
Síntomas de la mordedura de la araña viuda negra
La araña viuda negra produce un veneno que afecta al sistema nervioso de la víctima. A algunas personas el veneno les afecta levemente, pero otras pueden tener una respuesta grave. La mordedura puede dejar las marcas de los dos colmillos.
Otros síntomas incluyen:
- Músculos que comienzan a doler y a ponerse rígidos, usualmente dentro de 8 horas.
- Náuseas o vómitos.
- Dificultad para respirar.
- Dolor abdominal severo o calambres.
- Sudoración intensa.
- Sarpullido y picazón.
- Hinchazón en los párpados.
- Debilidad o temblores.
- Incapacidad para mover las piernas.
Si tienes síntomas graves como estos, busca ayuda médica de inmediato.
¿Cómo se siente una picadura de viuda negra?
Es posible que no sientas la picadura inicial, o podría sentirse como un pinchazo.
Etapas de la mordedura de la araña viuda negra
Ya sea que hayas sentido la mordedura o no, tus síntomas pueden progresar de esta manera:
Poco después de la picadura. Es posible que comiences a sentir dolor en la zona de la mordedura. El área podría hincharse y ponerse roja. Es posible que tengas una mancha parecida a una diana de tiro al blanco.
Entre 15 minutos y 1 hora después de la mordedura. El dolor puede comenzar a extenderse desde la mordedura a otras partes de tu cuerpo. Se sentirá como un dolor muscular sordo. Si te ha picado en la parte inferior del cuerpo, es posible que sientas dolor en el abdomen. Si la araña te picó en la parte superior del cuerpo, es posible que notes el dolor sobre todo en el pecho.
En las horas posteriores a la picadura. Es posible que comiences a tener signos de una reacción grave a la mordedura, como calambres musculares, náuseas, sudoración, inquietud y fiebre.
Entre 8 y 12 horas después de la picadura. El dolor de la mordedura podría comenzar a ceder.
En los días posteriores a la picadura. Es posible que sigas teniendo otros síntomas durante unos días.
Tratamiento de la mordedura de la araña viuda negra
Muchos de los síntomas de una picadura de viuda negra pueden parecerse a los de otras afecciones. Pero si crees que te ha picado esta araña, llama a tu médico o a un centro de toxicología de inmediato.
IMPORTANTE: Si sospechas que tu hijo fue mordido por una viuda negra, llévalo a la sala de emergencias. Estas mordeduras pueden ser fatales en niños pequeños y en personas mayores.
Mientras tanto, puedes probar estos consejos para aliviar tus síntomas y prevenir futuras infecciones:
- Lava el área con jabón y agua.
- Aplica una compresa fría o una bolsa de hielo envuelta en un paño en el área.
- Toma un analgésico de venta libre como acetaminofeno.
- Si la mordedura está en tu brazo o pierna, eleva la extremidad para prevenir la inflamación.
- Aplica una crema o loción antibiótica en la mordedura.
Si es posible, captura y mata a la araña (colócala en una bolsa de plástico o en un frasco) y llévala a tu visita al médico. De esta manera, ellos sabrán con certeza si te ha picado una viuda negra.
El médico revisará tus síntomas y decidirá qué tratamiento, si es necesario, debes recibir. Si los síntomas son graves, es posible que necesites relajantes musculares o medicamentos más fuertes para el dolor. Es posible que tengas que permanecer en el hospital, aunque no suele ser lo habitual.
En los casos más graves, el médico puede inyectar un antídoto. Es un medicamento elaborado a partir de sustancias presentes en la sangre de los caballos. El antídoto neutraliza el veneno de la viuda negra. Esto significa que previene que te cause daño.
Tu médico utilizará este tratamiento sólo después de haber hablado con otro especialista que tenga experiencia en el tratamiento de estas picaduras. El antídoto puede provocar una serie de efectos secundarios, por lo que si el médico te lo administra, tendrán que monitorearte aproximadamente entre 8 y 12 días después.
Prevención de la picadura de la araña viuda negra
Las arañas viuda negra viven en lugares frescos y oscuros como cobertizos y garajes. Normalmente pican solo cuando se asustan o sorprenden. Puedes tomar estos pasos para reducir las posibilidades de una mordedura de araña viuda negra:
Limpia la casa. Revisa las áreas alrededor de tu casa que puedan ser atractivas para las arañas. Puedes utilizar una aspiradora para deshacerte de las arañas, telarañas y sus huevos.
Elimina el desorden. Reduce las cajas, pilas de chatarra y cualquier otra cosa que pueda atraer a las arañas a tu garaje o cobertizo.
Coloca trampas. Coloca tablas de pegamento o trampas adhesivas alrededor de ventanas, puertas, respiraderos y otros lugares por donde las arañas podrían entrar.
Revisa tus persianas. Si tienes persianas, mantenlas limpias. Es importante revisar detrás de ellas en busca de telarañas.
Cambia las luces exteriores. Las luces amarillas para insectos o las luces de vapor de sodio atraen menos insectos. Lo que se traduce en menos comida para las arañas.
Mantén el perímetro limpio. Mantén las pilas de leña, los materiales de construcción y otros objetos amontonados alejados de los cimientos de la casa. Cuando el clima se torna frío, las arañas intentan migrar al interior.
Inspecciona la ropa. Si tienes viudas negras cerca, sacude tu ropa y zapatos antes de usarlos.
Utiliza repelente. Rocía tu ropa y calzado de trabajo al aire libre con un repelente de insectos como DEET.
Vístete adecuadamente. Si estás haciendo cualquier trabajo al aire libre, en el que puedas estar en contacto con las arañas, usa mangas y pantalones largos, un sombrero, guantes y botas. Tal vez sea conveniente que coloques cinta adhesiva alrededor de tus muñecas para que las arañas no puedan colarse dentro de los guantes. Asimismo podrías sellar con cinta las perneras de los pantalones a las botas.
Arañas que se parecen a las viudas negras
Falsa viuda negra. Las arañas hembras son casi del mismo tamaño que las viudas negras, pero no tienen la marca roja en el abdomen. Son comunes en el sur y oeste de los Estados Unidos.
Araña viuda marrón. Estas arañas también se encuentran en el sur y oeste de los Estados Unidos. Son de color marrón claro en lugar de negro. La viuda marrón se asemeja mucho a las viudas negras inmaduras, que se oscurecen a medida que envejecen. Las hembras adultas de la viuda marrón son de color café y a menudo tienen una forma de reloj de arena naranja en su abdomen. A simple vista, puede confundirse esa marca con la marca de reloj de arena roja de las hembras adultas de viuda negra.
Arañas lobo. Estas arañas muy comunes son marrones o grises. Podrían tener rayas u otras marcas en el dorso. No atrapan su comida en las telarañas, viven bajo tierra y se abalanzan sobre su presa. No son agresivas hacia las personas a menos que se sientan amenazadas. Pueden ser grandes, y alcanzar hasta 2 pulgadas de diámetro. A veces suelen ser peludas. Una picadura de araña lobo podría ponerse roja e hinchada, pero no es peligrosa.
Arañas reclusas marrones. Esta especie es de color canela o marrón, y tiene una marca en el dorso parecida a un violín. No son agresivas y no morderán a menos que se sientan amenazadas. Una picadura de araña reclusa marrón puede provocar dolor, hinchazón y enrojecimiento. Sin tratamiento, podrías desarrollar una herida abierta que tardaría mucho tiempo en cicatrizar. Estas mordeduras pueden ser peligrosas.
Puntos clave
A las arañas viuda negra les gustan los lugares oscuros y escondidos. Es posible que las encuentres dentro de la casa en cajas o debajo de objetos. En exteriores, podrían estar en las pilas de leña o debajo de la rocas. Las hembras tienen un distintivo reloj de arena rojo en el abdomen. Morderán para proteger sus huevos.
Es posible que no sientas la mordedura al principio, o podría sentirse como un pinchazo. Dentro de una hora más o menos, puedes sentir dolor, y notar enrojecimiento e hinchazón alrededor de la picadura. El dolor puede extenderse al abdomen, la espalda o el pecho. Podrías sudar, tener fiebre y sentir náuseas. Lava la herida con jabón y agua, y llama al médico si tienes síntomas que se extienden más allá del sitio de la mordedura.
Preguntas Frecuentes sobre la araña viuda negra
¿Qué tan venenosa es una araña viuda negra?
Las reacciones a las picaduras de viuda negra pueden ser leves o potencialmente mortales. Los niños y las personas mayores tienen más riesgo de complicaciones graves. No se han reportado muertes en los Estados Unidos por mordeduras de viuda negra.
¿Qué sucede si te muerde una viuda negra?
Es probable que no sientas mucho al principio. Luego, la mordedura puede enrojecerse e hincharse, y el dolor extenderse a otras partes del cuerpo, alejadas del área de la mordedura. Podrías sentir dolores musculares en tu abdomen, espalda o pecho. Los síntomas más graves incluyen náuseas, sudoración, dificultad para respirar y debilidad en las extremidades.
¿Cómo afecta el veneno de viuda negra a los humanos?
Cuando una viuda negra pica, inyecta una neurotoxina que afecta a los nervios.
Este contenido se publicó originalmente en inglés y se tradujo con el uso de varias herramientas editoriales, incluidas la inteligencia artificial, como parte del proceso. Un equipo de editores de salud de WebMD y de profesionales médicos revisó el contenido antes de su publicación.
