El dolor es la reacción normal de tu cuerpo ante una lesión o enfermedad, una advertencia de que algo anda mal. Cuando tu cuerpo sana, normalmente, dejas de sentir dolor.
Pero para muchas personas, el dolor continúa mucho después de que la causa del dolor desaparece. Cuando dura de 3 a 6 meses o más, se llama dolor crónico. Sentir dolor día tras día, puede impactar tu salud física y emocional.
Aproximadamente el 25% de las personas que viven con dolor crónico tendrán una afección llamada síndrome de dolor crónico (CPS, por sus siglas. Es entonces cuando las personas tienen síntomas más allá del dolor, como depresión y ansiedad, que interfieren con su vida diaria.
El CPS puede ser difícil de tratar, pero no imposible. Una combinación de tratamientos como la asesoría psicológica, la terapia física, y las técnicas de relajación pueden ayudar a aliviar el dolor y los demás síntomas que lo acompañan.
¿Cuáles son las causas del síndrome de dolor crónico?
Los médicos no saben exactamente qué causa el CPS. A menudo comienza con una lesión o una condición dolorosa como:
- la artritis y otros problemas de las articulaciones
- el dolor de espalda
- los dolores de cabeza
- las distensiones y los esguinces musculares
- las lesiones por estrés repetitivo, cuando el mismo movimiento se repite una y otra vez y ejerce presión sobre una parte del cuerpo.
- la fibromialgia, una condición que causa dolor muscular en todo el cuerpo
- el daño a los nervios
- la enfermedad de Lyme
- los huesos rotos
- el cáncer
- el reflujo gastroesofágico (reflujo ácido) o las úlceras
- la enfermedad inflamatoria intestinal
- el síndrome del intestino irritable
- la endometriosis, cuando el tejido del útero crece fuera de él
- las cirugías
Las raíces del CPS son tanto físicas como mentales. Algunos expertos piensan que las personas con esta afección tienen un problema con el sistema de nervios y glándulas que utiliza el cuerpo para manejar el estrés y que eso les hace sentir el dolor de otra manera.
Otros expertos dicen que el CPS es una respuesta aprendida. Cuando sientes dolor, puedes comenzar a repetir ciertos malos comportamientos incluso después de que el dolor haya desaparecido o haya disminuido.
El CPS puede afectar a personas de todas las edades y ambos sexos, pero es más común en las mujeres. Las personas que tienen depresión mayor y otras afecciones de salud mental tienen más probabilidades de padecer el CPS.
Síntomas
El CPS afecta la salud física, las emociones e incluso la vida social con el paso del tiempo. El dolor puede provocar otros síntomas, como:
- ansiedad
- depresión
- dificultad para dormir bien
- cansancio extremo o sentirse extenuado
- irritabilidad
- sentimiento de culpa
- pérdida de interés en el sexo
- abuso del alcohol o las drogas
- problemas familiares o matrimoniales
- pérdida del trabajo
- pensamientos suicidas
Algunas personas con el CPS necesitan tomar cada vez más medicamentos para controlar el dolor, lo que puede volverlas dependientes de estos medicamentos.
Conseguir un diagnóstico
Tu médico te preguntará sobre cualquier enfermedad o lesión que pueda haber provocado el dolor. También te hará otras preguntas para obtener más información sobre el tipo de dolor que sientes y durante cuánto tiempo lo has tenido:
- ¿Cuándo comenzó el dolor?
- ¿En qué parte del cuerpo sientes el dolor?
- ¿Cómo se siente el dolor? ¿Es palpitante (que late), fulgurante, agudo, etc.? ¿Se siente como un pellizco, ardor, quemazón, etc.?
- ¿Qué tan intenso es tu dolor en una escala del 1 al 10?
- ¿Qué parece desencadenar el dolor o empeorarlo?
- ¿Algún tratamiento ha aliviado el dolor?
Las pruebas por imágenes pueden mostrar si tienes daño en las articulaciones u otros problemas que causan dolor:
- La tomografía computarizada (CT, por sus siglas es una potente radiografía que genera imágenes detalladas del interior de tu cuerpo.
- La resonancia magnética (MRI, por sus siglas utiliza imanes y ondas de radio para generar imágenes de los órganos y las estructuras dentro tu cuerpo.
- La radiografía utiliza radiación en dosis bajas para crear imágenes de las estructuras del cuerpo.
Tratamientos
Para tratar tu dolor, puedes visitar:
- tu médico de atención primaria
- un médico especialista en la afección que está causando tu dolor, por ejemplo, un reumatólogo para tratar la artritis
- un centro o una clínica para el manejo del dolor
Tu médico adaptará tu terapia dependiendo de la causa de tu dolor. Es posible que recibas uno o más de estos tratamientos:
- fisioterapia, que incluye calor o frío en la parte que duele, masajes, ejercicios de estiramiento, y la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea (TENS, por sus siglas
- terapia ocupacional
- asesoría psicológica, ya sea consejería individual o en grupo
- aparatos ortopédicos
- técnicas de relajación como respiración profunda o meditación
- biorretroalimentación
- estimulación de la médula espinal
- bloqueo de las raíces nerviosas (bloqueo de nervios)
- medicinas para el dolor, como los medicamentos antiinflamatorios no esteroide (NSAIDs, por sus siglas, los antidepresivos, los medicamentos anticonvulsivos), y los relajantes musculares
cirugías para tratar la afección
En qué momento debes hablar con un médico sobre tu dolor
Algo de dolor puede ser normal, particularmente si has sufrido una lesión, enfermedad o cirugía recientemente. Llama a tu médico si el dolor es intenso, no cesa o si te impide realizar tus actividades diarias.
